La depresión es un sentimiento crónico de vacío, tristeza o incapacidad para sentir placer que puede parecer que ocurre sin una razón clara. Es distinta de la tristeza y otras emociones.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la depresión es la principal causa de discapacidad en todo el mundo.
Puede minar las relaciones de una persona, dificultar mucho el trabajo y el mantenimiento de una buena salud y, en casos graves, puede conducir al suicidio. De hecho, la depresión contribuye a casi 40.000 suicidios al año en Estados Unidos.
Puede afectar a adultos, adolescentes y niños. Este artículo examina qué es la depresión y cuáles son sus causas, así como los tipos de depresión, el tratamiento y mucho más.
¿Qué es la depresión?
La depresión es un trastorno del estado de ánimo que provoca sentimientos persistentes de tristeza, vacío y pérdida de alegría. Es diferente de las fluctuaciones del estado de ánimo que la gente experimenta regularmente como parte de la vida.
Los acontecimientos importantes de la vida, como un duelo o la pérdida de un empleo, pueden desencadenar una depresión. Pero la depresión es distinta de los sentimientos negativos que una persona puede tener temporalmente en respuesta a un acontecimiento vital difícil.
La depresión suele persistir a pesar de un cambio de circunstancias y provoca sentimientos intensos, crónicos y no proporcionales a las circunstancias de la persona.
Es un problema continuo, no pasajero. Aunque existen distintos tipos de depresión, el más común es el trastorno depresivo mayor. Consiste en episodios durante los cuales los síntomas duran al menos dos semanas.Fuente de confianza
La depresión puede durar varias semanas, meses o años. Para muchas personas, es una enfermedad crónica que mejora y luego recae.
¿Tiene cura?
Aunque la depresión no tiene cura, existen tratamientos eficaces que ayudan a recuperarse. Cuanto antes se inicie el tratamiento, más éxito puede tener. Es posible que algunas personas no vuelvan a experimentar depresión tras un único periodo de la misma. Otras seguirán teniendo recaídas.
Muchas personas que sufren depresión se recuperan después de un plan de tratamiento. Sin embargo, incluso con un tratamiento eficaz, puede producirse una recaída.
Aproximadamente la mitadFuente de confianza de las personas no responden inicialmente al tratamiento.
Para prevenir las recaídas, las personas que toman medicación para la depresión deben continuar con el tratamiento -incluso después de que los síntomas mejoren o desaparezcan- durante el tiempo que les aconseje su médico.
Signos y síntomas
La depresión puede causar una serie de síntomas psicológicos y físicos, entre los que se incluyenFuente de confianza:
- estado de ánimo depresivo persistente
- pérdida de interés o placer en aficiones y actividades
- cambios en el apetito y el peso corporal
- movimientos inusualmente lentos o agitados
- disminución de la energía o fatiga
- dificultad para dormir o dormir en exceso
- sentimientos excesivos de culpa o inutilidad
- dificultad para concentrarse o tomar decisiones
- pensamientos de muerte o suicidio, o intentos de suicidio
Si una persona experimenta cinco o más de estos síntomas durante el mismo periodo de dos semanas, el médico puede diagnosticarle depresión.
La depresión también puede causar otros síntomas, como irritabilidad, inquietud, dolor crónico, dolores de cabeza y problemas digestivos.
Tipos de depresión
Existen varias formas de depresión. A continuación se enumeran algunos de los tipos más comunes.
Depresión grave
Una persona con depresión mayor experimenta un estado constante de tristeza. Puede perder el interés por actividades que antes disfrutaba.
El tratamiento suele consistir en medicación y psicoterapia.
Trastorno depresivo persistente
También conocido como distimia, el trastorno depresivo persistente provoca síntomas que duran al menos 2 añosFuente fidedigna.
Una persona que padece este trastorno puede tener episodios de depresión grave, así como síntomas más leves que no cumplen los criterios del trastorno depresivo grave.
Depresión posparto
Después de dar a luz, algunas personas experimentanTrusted Source un breve período de tristeza o emociones exacerbadas que algunas personas llaman la «tristeza posparto». Suele desaparecer en unos pocos días o semanas.
La depresión posparto es más grave.
No existe una causa única para este tipo de depresión, y puede persistir durante meses o años. Cualquier persona que experimente una depresión continua después del parto debe buscar atención médica.
Trastorno depresivo mayor con patrón estacional
Conocido anteriormente como trastorno afectivo estacional (TAE), este tipo de depresión suele presentarse durante los meses de invierno y otoño, cuando hay menos luz diurna. Con menor frecuencia, puede seguir otros patrones estacionales.
Remite durante el resto del año y en respuesta a la fototerapia.
Este trastorno parece afectar especialmente a las personas que viven en países con inviernos largos o rigurosos.
¿Cuáles son las causas de la depresión?
La comunidad médica no comprende del todo las causas de la depresión. Hay muchas causas posibles y, a veces, varios factores se combinan para desencadenar los síntomas.
Entre los factores que pueden influir se encuentran los siguientesFuente fiable:
- características genéticas
- cambios en los niveles de neurotransmisores del cerebro
- factores ambientales, como la exposición a traumas o la falta de apoyo social
- factores psicológicos y sociales
- enfermedades adicionales, como el trastorno bipolar
- Las interacciones entre diversos factores pueden aumentar el riesgo de depresión. Por ejemplo, una persona con antecedentes familiares o riesgo genético de depresión puede experimentar síntomas de depresión tras un acontecimiento traumático.
Los síntomas de la depresión pueden incluir
- un estado de ánimo deprimido
- menor interés o placer en actividades que antes disfrutaba la persona
- pérdida del deseo sexual
- cambios en el apetito
- pérdida o aumento involuntario de peso
- dormir demasiado o muy poco
- agitación, inquietud y movimiento de un lado a otro
- lentitud de movimientos y del habla
- fatiga o pérdida de energía
- sentimientos de inutilidad o culpabilidad
- dificultad para pensar, concentrarse o tomar decisiones
- pensamientos recurrentes de muerte o suicidio, o intento de suicidio
En las mujeres
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la depresión es casi dos veces más frecuente en las mujeres que en los hombres.
Los investigadores desconocen por qué la depresión parece ser más frecuente en las mujeres. Sin embargo, un estudio de 2021 propone que la diferencia puede deberse a disparidades en la notificación. Los investigadores descubrieron que las mujeres eran más propensas que los hombres a informar y buscar tratamiento para los síntomas de la depresión.
Algunas investigacionesTrusted Source sugieren que la exposición a la discriminación de género aumenta el riesgo de depresión.
Además, algunos tipos de depresión son exclusivos de las mujeres, como la depresión posparto y el trastorno disfórico premenstrual.
En los hombres
Según datos del Estudio Nacional de Salud y Nutrición, que se basa en autoinformes de síntomas de salud mental, el 5,5% de los varones presentan síntomas de depresión en un periodo determinado de dos semanas, en comparación con el 10,4% de las mujeres.
Los varones con depresión son más propensos que las mujeres a beber alcohol en exceso, mostrar ira y asumir riesgos como consecuencia del trastorno.
Otros síntomas de la depresión en los varones pueden ser
- evitar situaciones familiares y sociales
- trabajar sin descanso
- tener dificultades para cumplir con las responsabilidades laborales y familiares
- mostrar un comportamiento abusivo o controlador en las relaciones
En los estudiantes universitarios
El tiempo en la universidad puede ser estresante, y una persona puede estar tratando con otros estilos de vida, culturas y experiencias por primera vez.
Algunos estudiantes tienen dificultades para hacer frente a estos cambios, y como resultado pueden desarrollarDepresión Fuente de Confianza, ansiedad, o ambos.
Los síntomas de la depresión en los estudiantes universitarios pueden incluir:
- dificultad para concentrarse en las tareas escolares
- insomnio
- dormir demasiado
- disminución o aumento del apetito
- evitar situaciones sociales y actividades que antes disfrutaban
En los adolescentes
Los cambios físicos, la presión de los compañeros y otros factores pueden contribuirFuente de confianza a la depresión en adolescentes.
Pueden experimentar algunos de los siguientes síntomas:
- irritabilidad
- inquietud, como incapacidad para estarse quieto
- alejarse de los amigos y la familia
- dificultad para concentrarse en las tareas escolares
- sentimiento de culpa, impotencia o inutilidad
En los niños
Los CDC estiman que, en EE.UU., el 4,4%Fuente de confianza de los niños y adolescentes de 3 a 17 años tienen un diagnóstico de depresión. Esta cifra ha aumentado en los últimos años.
La depresión en los niños puede dificultar las tareas escolares y las actividades sociales. Pueden experimentar síntomas como
- llanto
- poca energía
- aferramiento
- comportamiento desafiante
- arrebatos vocales
Los niños más pequeños pueden tener dificultades para expresar con palabras cómo se sienten. Esto puede hacer que les resulte más difícil explicar sus sentimientos de tristeza.
Factores desencadenantes
Los desencadenantes son acontecimientos o circunstancias emocionales, psicológicos o físicos que pueden hacer que aparezcan o reaparezcan los síntomas de la depresión.
Éstos son algunos de los desencadenantes más comunesFuente de confianza:
- acontecimientos vitales estresantes, como pérdidas, conflictos familiares y cambios en las relaciones de pareja
- recuperación incompleta tras haber interrumpido el tratamiento de la depresión demasiado pronto
- afecciones médicas, especialmente una crisis médica como un nuevo diagnóstico o una enfermedad crónica como una cardiopatía o la diabetes
Factores de riesgo
Algunas personas tienen más riesgo de sufrir depresión que otras.
Los factores de riesgo incluyen
- Experimentar determinados acontecimientos vitales, como un duelo, problemas laborales, cambios en las relaciones, problemas económicos y problemas médicos.
- padecer estrés agudo
- carecer de estrategias de afrontamiento eficaces
- tener un familiar cercano con depresión
- Consumir algunos medicamentos con receta, como corticosteroides, ciertos betabloqueantes e interferón.
- Consumir drogas recreativas, como alcohol o anfetaminas.
- haber sufrido un traumatismo craneal
- padecer una enfermedad neurodegenerativa, como Alzheimer o Parkinson
- haber sufrido un episodio previo de depresión grave
- padecer una enfermedad crónica, como diabetes, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o enfermedad cardiovascular
- padecer dolor crónico
- carecer de apoyo social
Línea directa de ayuda
Las líneas directas nacionales ofrecen ayuda gratuita y confidencial de profesionales formados las 24 horas del día. Pueden beneficiar a cualquier persona con depresión que quiera o necesite hablar de sus sentimientos.
Algunas de las líneas directas de apoyo disponibles son
- Samaritanos: Esta organización sin ánimo de lucro ofrece apoyo emocional a cualquier persona que tenga sentimientos de depresión o soledad o que esté pensando en suicidarse. Llame o envíe un mensaje de texto al 877-870-4673 (HOPE).
- Línea Nacional de Prevención del Suicidio: Llama al 1-800-273- 8255 (TALK) para hablar con alguien de esta red nacional de centros de crisis locales.
- Chat de Lifeline: Se trata de un servicio de chat en línea de la National Suicide Prevention Lifeline.
- Postpartum Support International: Llame al 1-800-944-4773. Esta organización ayuda a las personas que sufren depresión posparto y otros problemas de salud mental relacionados con el embarazo, el parto y la maternidad.
