Larry Fink, que murió a los 82 años, fue un fotógrafo aclamado cuyos sujetos iban desde músicos de jazz hasta boxeadores y desde miembros de la fábrica de Andy Warhol hasta celebridades como Meryl Streep y Kate Winslet.
Se llamó a sí mismo un “marxista de Long Island” y en 2004 hubo furia en los círculos republicanos estadounidenses cuando montó una “exhibición satírica” que consistía en una fotografía de un doble sonriente de George W. Bush, con su mano izquierda ahuecando el pecho de una mujer.
En negligée, en el vestíbulo de un edificio de humanidades de una universidad estadounidense.
En un ensayo para acompañar la exposición, Fink atacó la “conspiración neoconservadora fundamentalista” y llamó a Bush un “chico de fraternidad con carisma”. La mujer de la fotografía, dijo, era una metáfora del mundo entero.
Fink era mejor conocido por “Social Graces”, una exposición de 1979 en el Museo de Arte Moderno de Nueva York (publicada como libro en 1984) en la que se yuxtaponían fotografías en blanco y negro de neoyorquinos adinerados pasándola bien con tomas de sus vecinos de clase trabajadora se divierten de manera más modesta en Martins Creek, Pensilvania, donde él vivía en una granja.
Muchos detectaron un mensaje político subyacente en el contraste entre la riqueza hedonista y la pobreza extrema de los Estados Unidos de los años 70, pero Fink negó la acusación.
“Soy una persona humana, no solo una persona política”, le dijo a The Guardian en 2020. “De hecho, me gusta la gente”.
Aunque se sentía un extraño en el ostentoso mundo de Manhattan, siempre buscó al ser humano vulnerable detrás de la fachada: “Las emociones son primordiales para todos nosotros, y es eso lo que nos permite el factor empatía. En mi forma de pensar, así es como necesito fotografiar, ir de alguna manera dentro de la otra persona y encontrar qué hay en ella que también se refiere a mí”.
El New York Times observó que Social Graces “hace una de las cosas que mejor hace la fotografía directa: brindar vislumbres insoportablemente íntimas de personas reales y sus vidas demasiado faliblemente humanas”.
Fue el elemento de compasión por sus modelos y su estilo visual distintivo (Fink siempre usó un flash de mano separado de su cámara) lo que lo llevó a recibir encargos para The New York Times, Vanity Fair y la revista GQ, y a exposiciones individuales en el Whitney. Museum, el Museo de Arte de Filadelfia y otros lugares de todo el mundo, incluida la Galería David Hill de Londres.
Una persona que Fink se negó a fotografiar fue Donald Trump. Cuando Vanity Fair le pidió que documentara el baile inaugural del nuevo presidente, se negó.
“No quería fotografiarlo… Pensé que era una persona horrible”. En cambio, fotografió una marcha de mujeres al día siguiente.
Larry Fink nació en Brooklyn, Nueva York, el 11 de marzo de 1941, de padres “izquierdistas pero burgueses”. Su padre, Bernard Fink, era abogado en la industria de seguros y su madre Sylvia, de soltera Caplan, una activista política que su hijo describió como una “marxista de visón”. Grandes fiesteros, eran fans de Cab Calloway y Count Basie, y se movían en círculos artísticos radicales.
La familia se mudó a Long Island, donde el adolescente Fink comenzó a meterse en problemas: «Estaba robando autos, maldiciendo a mi profesor de álgebra y pateando al subdirector en la ingle».
Las cosas mejoraron cuando lo enviaron a un internado progresista en el oeste de Massachusetts, donde se inspiró en la poesía de Allen Ginsberg y disfrutó de discusiones nocturnas sobre la teoría marxista y el budismo.
Después de dejar la escuela y un período muy corto en Coe College, Iowa, hizo autostop por el Medio Oeste, regresó a Nueva York y se convirtió en parte de la escena contracultural de Greenwich Village.
Un lugar favorito era el club de jazz Village Gate, donde Charlie Mingus y John Coltrane eran clientes habituales y pronto Fink estuvo ocupado fotografiando a los poetas, artistas y músicos beat de la época.
Se dedicó a la fotografía a los 13 años después de que su padre le regalara una cámara Rolleiflex y más tarde la fotógrafa Lisette Model le enseñó y asesoró de forma privada.
Consideró a los Beats como su primera “tribu” y luego exploró otras tribus, describiéndose una vez a sí mismo como “un testigo de la investigación sobre lo que significaba estar vivo”.
Entre ellas se destacaron sus fotografías de boxeadores y lugares de boxeo arenosos que, en lugar de centrarse en la sangre y la violencia, documentaron la cámara posterior al combate y el afecto genuino entre los luchadores.
Sus retratos incluían una foto de Mike Tyson, a quien encontraba «simpático», tomada en el campo de entrenamiento del incipiente campeón en Catskill, Nueva York, en 1986, unos meses antes de ganar su primer título de peso pesado.
En 1999, Fink fue contratado por Vanity Fair y durante los siguientes 12 años documentó las famosas fiestas de los Oscar de la revista, reuniendo una colección publicada y exhibida como «Las Vanidades». A diferencia de otros fotógrafos que buscaban sonrisas, él prefería fotografiar a las celebridades en momentos de descuido de la misma manera que fotografiaría a cualquier otra persona.
“Al principio los publicistas no me dejaban acercarme a su gente”, recuerda. “Pero luego me tildaron de ‘chico sincero’. Entonces les empecé a gustar; Fue bueno ser «fotografiado por Larry». Como las imágenes no son malas, no les importó”.
Además de su trabajo en revistas, Fink tenía una extensa cartera publicitaria y enseñó fotografía en Bard College, Nueva York, durante más de 40 años.
El primer matrimonio de Fink con Joan Snyder se disolvió. Le sobreviven su segunda esposa, Martha Posner, y una hija de su primer matrimonio.
