Monumentos en memoria de Eric Garner, de 43 años (izquierda), asesinado en un enfrentamiento con la policía en Staten Island el 17 de julio de 2014, y Michael Brown, de 18 años, asesinado por la policía en Ferguson, Missouri, el 9 de agosto de 2014, erigidos en el exterior de las oficinas de 40 Acres del cineasta Spike Lee el 15 de agosto de 2014.
Las muertes ayudaron a impulsar el movimiento de reforma policial Black Lives Matter, que alcanzó su punto máximo cuando George Floyd fue asesinado por la policía en Minneapolis en 2020.
La última declaración de Eric Garner, “No puedo respirar”, se repitió 11 veces en una acera de Staten Island. Sus palabras fueron amortiguadas por la llave de estrangulamiento que le colocó un agente del Departamento de Policía de Nueva York.
Pero las palabras, inmortalizadas en un video grabado en el teléfono celular de un espectador, continúan resonando en la ciudad de Nueva York y el mundo a medida que se acerca el décimo aniversario de su asesinato.
Los cánticos de “No puedo respirar” todavía suenan en las protestas contra la violencia policial y la injusticia racial en todo el mundo, tal como lo hicieron ese verano hace una década.
Las palabras han adornado los labios de los presidentes, las espaldas de las camisetas de los atletas e incluso aparecen en el escenario.
Un evento en el Lincoln Center el viernes en recuerdo de Garner contará con un coro de 75 personas, en un “proyecto que nos reúne como co-conspiradores, para respirar y seguir respirando de cualquier manera que podamos”.
A pesar de esas repercusiones constantes, algunos académicos negros, reformadores policiales y activistas de los derechos civiles están decepcionados de que no haya habido más avances.
Consideran la muerte de Garner (entre una serie de asesinatos policiales de hombres negros desarmados que se sucedieron rápidamente) como un catalizador para el movimiento de reforma que dio origen a Black Lives Matter, una causa que consideran estancada.
En una fotografía sin fecha, la gente se reúne afuera de la tienda Bay Beauty Supply, donde Eric Garner fue asesinado por la policía el 17 de julio de 2014.
En una fotografía sin fecha, la gente se reúne afuera de la tienda Bay Beauty Supply, donde Eric Garner fue asesinado por la policía el 17 de julio de 2014. Esta semana se cumple el décimo aniversario de su muerte.
Los expertos señalan algunos cambios útiles en el pensamiento público sobre la actuación policial y los procedimientos, incluida la proliferación de cámaras corporales para registrar las interacciones entre los agentes y el público.
Pero el cambio sistémico en la forma en que se vigila a las comunidades de color, sostienen los expertos, ha sido esquivo.
En cambio, en los últimos años especialmente, destacan el éxito de una reacción conservadora que ha socavado los esfuerzos de reforma policial en todo el país.
Y señalan el terreno perdido más allá de la actuación policial, incluidas las nuevas limitaciones a la enseñanza de la historia negra y el racismo sistémico en el aula.
“No tengo la menor duda de que el movimiento por la rendición de cuentas de la policía en este país, inspirado por las muertes de Eric Garner y de tantos otros, ha sido un acelerador, un catalizador directo de la reacción nacional contra la justicia racial en este país”, dijo Khalil Gibran Muhammad, profesor de Historia, Raza y Políticas Públicas de la Fundación Ford en la Escuela Kennedy de la Universidad de Harvard y exdirector del Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra, en Harlem.
Ya no es una especie de narrativa nacional establecida que este ser humano negro debe haber hecho algo malo o estaba a punto de hacer algo malo y por eso está bien que la policía haya usado fuerza excesiva.
Vince Warren, director ejecutivo del Centro de Derechos Constitucionales Aun así, el movimiento que la muerte de Garner ayudó a impulsar también marcó un cambio en cómo se retrataba a las personas negras heridas o asesinadas por la policía, dijo Vince Warren, director ejecutivo del Centro de Derechos Constitucionales.
“Ya no existe una narrativa nacional establecida según la cual este ser humano negro debe haber hecho algo malo o estaba a punto de hacer algo malo y por eso está bien que la policía haya usado fuerza excesiva”, dijo Warren.
La percepción pública sobre los agentes de policía ha cambiado notablemente, dijo, hasta el punto de que la sociedad ya no les concede “un cheque en blanco”. “Es una página que hemos pasado”, dijo Warren. “La gente no va a volver atrás”.
La muerte de Eric Garner
Garner, de 43 años y residente de Staten Island, murió el 17 de julio de 2014. Su fatal encuentro con la policía fue captado en video por un transeúnte en el teléfono celular y compartido en línea.
El video muestra a Garner siendo confrontado en la acera por oficiales en Staten Island bajo sospecha de vender cigarrillos sin impuestos.
Cuando Garner, visiblemente agitado, levantó los brazos en señal de protesta, el agente de policía Daniel Pantaleo le aplicó una llave de estrangulamiento por detrás, el tiempo suficiente para que se le oyera repetir las palabras “no puedo respirar” 11 veces. Más tarde fue declarado muerto en un hospital.
El incidente fue seguido semanas después por el asesinato de Michael Brown, que estaba desarmado, a manos de agentes en Ferguson, Missouri.
Los acontecimientos consecutivos, que se produjeron dos años después del asesinato de Trayvon Martin, de 17 años, en Florida, provocaron un movimiento de protesta a nivel nacional, nuevas leyes sobre restricciones policiales y llevaron a la inmortalización de las últimas palabras de Garner, una frase pronunciada por decenas de otros hombres y mujeres negros en encuentros fatales con la policía desde la muerte de Garner, según un recuento del New York Times.
