Y si bien el deporte no es precisamente barato ( el equipamiento inicial cuesta más de 450 dólares ), existe una pequeña pero próspera escena de esgrima en las escuelas secundarias públicas de la ciudad de Nueva York, de la que surgen esgrimistas olímpicas, entre ellas Anne Cebula, una exalumna de Brooklyn Tech de Bensonhurst, que representa a los EE. UU. este año en la competencia de espada femenina. Su compañera de equipo olímpico en la competencia de florete, Lauren Scruggs, oriunda de Queens, asistió a Packer Collegiate, una escuela privada de Brooklyn.
De las aproximadamente 400 escuelas secundarias de la ciudad de Nueva York, hay 25 equipos de esgrima de niñas y 22 equipos de esgrima de niños en la Liga Atlética de Escuelas Públicas, o PSAL, dijo Loweye Diedro, coordinador deportivo de la PSAL que supervisa esgrima, doble holandés, cricket, acrobacias y tenis de mesa.
Los atletas de estos equipos a menudo son parte de la comunidad de esgrima más grande de la ciudad y juegan entre ellos en clubes de esgrima privados en Chelsea, Manhattan y otros lugares, dijo Diedro, esgrimista y entrenadora de esgrima, que espera este año lanzar una “Copa del Alcalde” para que los mejores esgrimistas de las escuelas públicas y privadas de la ciudad jueguen entre ellos.
Aproximadamente la mitad de los equipos de las escuelas públicas tienen su base en algunas de las escuelas secundarias más prestigiosas de la ciudad, entre ellas Bronx Science, Stuyvesant, Beacon y Townsend Harris.
Otros están en escuelas secundarias integrales de gran tamaño, como Francis Lewis, Cardozo y Tottenville.
Y algunos equipos se nutren de escuelas más pequeñas que comparten un campus, como Bronx United, que está compuesto por estudiantes de la Community School for Social Justice y Health Opportunities High School, así como un equipo en el campus John Jay de Brooklyn, que presta servicios a varias escuelas.
Los estudiantes de otras escuelas también pueden jugar en estos equipos de esgrima, a través del “programa de acceso” de PSAL, que permite a los estudiantes probar suerte en equipos de otras escuelas dentro de su distrito cuando su propia escuela no ofrece este deporte .
Un estudiante de la escuela secundaria Edward R. Murrow, por ejemplo, juega en el equipo masculino de Brooklyn Tech, dijo Diedro.
Diedro dijo que los equipos de las escuelas públicas ayudan a los estudiantes a superar el “obstáculo” del costoso equipamiento y los costosos viajes a las competiciones. “Les damos todo el equipamiento”, dijo. “Viajamos dentro de los cinco distritos, por lo que todo es bastante accesible”.
Esfuerzos para hacer de la esgrima un deporte más diverso
Hoy en día, los niños suelen empezar a aprender esgrima a los 8 años, dijo Diedro, pero estimó que más de la mitad de los esgrimistas que juegan en sus equipos de secundaria no lo aprenden hasta más tarde, como Cebula, que no empezó hasta los 15 años, cuando asistió a Brooklyn Tech.
Cebula, que actualmente ocupa el segundo puesto en el ranking de Estados Unidos en su disciplina , no ganó ninguna medalla en París.
Pero Scruggs, la estadounidense que ocupa el tercer puesto en florete femenino, se llevó la plata
esta semana para hacer historia como la primera esgrimista negra en ganar una medalla para Estados Unidos en una prueba individual femenina.
Scruggs también formó parte del equipo de florete femenino de Estados Unidos el jueves y se llevó el oro a casa contra Italia.
Es la primera medalla de oro para un equipo de esgrima estadounidense en los Juegos Olímpicos. Una joven vestida con un uniforme de esgrima sostiene una espada de esgrima y grita de alegría con un fondo negro.
Lauren Scruggs celebra la victoria contra el equipo de Italia durante el partido por la medalla de oro en florete femenino de esgrima el 1 de agosto de 2024 en París.
La esgrima, dijo Diedro, ofrece una manera de ingresar a una variedad de estudiantes que podrían sentir que otros deportes han estado fuera de su alcance.
“En la sala de pesas, los jugadores de baloncesto y fútbol siempre comentaban que los esgrimistas no parecíamos deportistas de ningún deporte en particular.
No nos parecemos a los atletas de pista o no somos tan altos como los atletas de baloncesto”, dijo.
“La esgrima es un deporte para todos. Todo el mundo puede ganar. Puedes medir 1,55 m o 1,90 m, pero tienes que empezar desde la misma base y perfeccionar la disciplina y las habilidades que te ayudarán en muchas otras áreas de la vida”.
Diedro está profundamente entrelazada con la comunidad de esgrima de la ciudad: comenzó cuando tenía 5 años a través de la Fundación Peter Westbrook , una organización fundada por el primer atleta olímpico negro en ganar una medalla de esgrima.
La Fundación Westbrook ha trabajado para diversificar el deporte , particularmente entre los esgrimistas negros, ofreciendo a estudiantes como Diedro becas para cubrir el equipamiento y los viajes de competición.
Scruggs es miembro de la fundación, junto con el exesgrimista olímpico Keeth Smart, otro exalumno de Brooklyn Tech.
De hecho, ver la dramática victoria de Smart en los Juegos Olímpicos de Beijing de 2008 , donde ganó una medalla de plata en el equipo masculino de sable, inspiró a Cebula a tomar una espada y seguir sus pasos.
“Fue la cosa más hermosa que he visto en mi vida”, dijo Cebula a THE CITY.
Una mujer joven de cabello oscuro y vistiendo un uniforme de esgrima agarra la mano de un hombre vestido completamente de blanco después de ganar su partido con un fondo completamente negro.
Anne Cebula reacciona después de la victoria en el partido de la Tabla Individual de 32 de Espada Femenina entre Rossella Fiamingo del equipo de Italia en el primer día de los Juegos Olímpicos de París el 27 de julio de 2024.
En ese momento tenía 10 años. Sus padres eran inmigrantes de Polonia (su madre, enfermera, y su padre, electricista) y no podían pagar las clases, dijo Cebula a THE CITY.
Pero se aferró a su sueño y optó por ir a Brooklyn Tech por eso.
Scruggs empezó a practicar esgrima a los 7 años, inspirada por su hermano, amante de La Guerra de las Galaxias.
Pero era consciente de que su aspecto era diferente al de muchos otros niños en los clubes y competiciones de esgrima.
“La esgrima ha sido, en gran medida, un deporte no afroamericano”, dijo Scruggs al Washington Post .
“Espero que las personas que se parecen a mí, las chicas que se parecen a mí, sientan que tienen un lugar en este deporte”.
La esgrima requiere concentración y ser ‘meticuloso’ con la técnica.
Para tener éxito en la esgrima, como en la mayoría de los deportes, se necesita dedicación, dijo Diedro, quien, al igual que Cebula, compitió para Columbia, que es conocida como una potencia en esgrima (aunque el equipo olímpico de este año tiene una buena cantidad de estudiantes de Harvard , incluido Scruggs).
“Tienes que estar muy concentrado y ser muy, diría yo, meticuloso a la hora de conseguir la técnica adecuada, la base adecuada, porque eso te lleva al siguiente nivel”, dijo Diedro. “Es mucho practicar todos los días, no solo no todos los días”.
Un estudiante con cabello largo y vestido con un uniforme de esgrima completamente blanco sostiene una espada de esgrima mientras otros dos estudiantes están en el fondo.
Torneo de esgrima femenino de la Liga Atlética de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York en abril de 2024 en la escuela secundaria de Long Island City.
