El complejo de viviendas LeFrak City de 20 edificios en Corona alberga a miles de inquilinos de clase trabajadora y de ingresos medios, y ofrece acceso a una piscina y un parque dentro de un campus seguro cerca de centros comerciales, líneas de metro y la famosa escena gastronómica de Queens.
Pero desde principios de 2023, el complejo de 4.605 unidades también ha sido el lugar de más desalojos que cualquier otro lugar de los cinco distritos, según un análisis de Gothamist de los datos de vivienda de la ciudad.
Al mismo tiempo, el influyente propietario del complejo está demandando al sistema judicial estatal, buscando acelerar el proceso de desalojo de los inquilinos atrasados en el pago del alquiler.
El aumento de los desalojos en Le¡”ak City, un conjunto de apartamentos en su mayoría con alquiler estabilizado construidos hace más de 50 años como una opción asequible para residentes de ingresos medios, revela una crisis de vivienda más profunda que afecta a los neoyorquinos comunes, dicen los inquilinos, sus defensores y expertos en políticas.
Los ingresos de muchas personas aún no se han recuperado después de haber perdido sus empleos durante la pandemia, y hay opciones limitadas para los inquilinos que necesitan asistencia para el alquiler.
Mientras tanto, los inquilinos tienen dificultades para encontrar apartamentos que puedan pagar en medio de alquileres récord , y los propietarios que están cansados de esperar el alquiler atrasado están recurriendo al tribunal de vivienda para recibir el pago o recibir permiso para desalojar a los inquilinos.
“ Es una señal de alerta. Algo no va bien”, dijo Assial Alladoumngue, madre de dos hijos que vive en su apartamento de LeFrak City desde hace 12 años.
“No es porque la gente no quiera pagar deliberadamente. Es que a veces pasa algo”.
Las compañías de responsabilidad limitada vinculadas a la Organización LeFrak, propietaria del extenso desarrollo, han expulsado con éxito a los inquilinos de al menos 121 apartamentos desde principios del año pasado, principalmente debido al aumento de alquileres impagos, según muestran los datos de desalojos registrados por el Departamento de Investigación de la ciudad.
Según los registros del DOI, es la mayor cantidad de desalojos en la ciudad para un solo complejo desde 2023.
Aun así, es una fracción de los aproximadamente 21.000 desalojos residenciales informados por los alguaciles de la ciudad en los cinco distritos en ese lapso.
Los desalojos han aumentado de manera constante en la ciudad después de que la congelación relacionada con la pandemia de la mayoría de los cierres patronales legales terminara a principios de 2022.
En los últimos meses, el número de desalojos se ha acercado a niveles registrados por última vez antes de la crisis de COVID-19.
Cientos de inquilinos de LeFrak City también enfrentan la amenaza de desalojo si no pueden pagar el dinero que deben a la Organización LeFrak, cuyo presidente se desempeñó como asesor del expresidente Donald Trump .
Durante los últimos 19 meses, las compañías de responsabilidad limitada vinculadas a LeFrak (cada una con el nombre de países extranjeros o lugares exóticos, como Peru Leasing y Mandalay Leasing, que corresponden a los nombres de los edificios del complejo de viviendas) presentaron casos de impago contra los inquilinos más de 1.800 veces, según un análisis de los expedientes judiciales realizado por Gothamist.
Las empresas presentaron 171 casos adicionales de desalojo contra inquilinos por razones distintas a la falta de pago.
Entre ellos se incluyen casos en los que los residentes se hacen cargo del apartamento de un inquilino anterior sin firmar un contrato de alquiler, un tipo de caso conocido como procedimiento de “retención”.
Tyrone Stevens, portavoz de la Organización LeFrak, dijo que los inquilinos de unos 500 apartamentos estaban actualmente atrasados en el pago del alquiler.
Dijo que el número de casos que realmente resultan en la expulsión de un inquilino era pequeño y que las expulsiones generalmente ocurren cuando un inquilino debe más de un año de alquiler atrasado.
También dijo que la empresa ha dejado de percibir 9 millones de dólares en alquileres impagos en los últimos cuatro años.
“Los desalojos son poco frecuentes y siempre son el último recurso”, afirmó Stevens. “El problema es que un solo inquilino puede acumular enormes cantidades de atrasos en el pago de los alquileres y la asistencia para el alquiler debe llegar a estos inquilinos mucho más rápido que en la situación actual”.
Las circunstancias varían para los inquilinos que han sido desalojados. Alrededor del 9% de los inquilinos desalojados debían más de $20,000 cuando LeFrak los llevó al tribunal de vivienda, según muestran los registros.
Las cantidades generalmente siguieron aumentando antes de que un juez ordenara a un alguacil que dejara afuera a los inquilinos.
En otro 30% de los casos, los inquilinos debían menos de 5.000 dólares, o alrededor de dos o tres meses de alquiler, cuando el propietario presentó la notificación de impago.
Varios residentes nunca se presentaron en el tribunal para responder a las reclamaciones del propietario, lo que dio lugar a una orden automática del juez, según los registros judiciales.
Según el estudio, solo 14 de los inquilinos que fueron desalojados (menos del 12%) contaban con un abogado que los representara en el tribunal de vivienda en algún momento de sus procedimientos.
Esto a pesar de una ley de “derecho a un abogado” en toda la ciudad destinada a conectar a los inquilinos de bajos ingresos con abogados.
Los inquilinos que fueron desalojados por falta de pago debían un alquiler medio de poco menos de 6.500 dólares cuando sus casos se presentaron ante el tribunal, y debían aproximadamente 1,1 millones de dólares en conjunto.
Luego están los cientos de casos de desalojo en LeFrak City que no resultan en una remoción final sino que amenazan con desplazar a los inquilinos que no pueden acceder a la ayuda o pagar su deuda.
Los inquilinos nombrados en 1.824 casos de impago desde principios de 2023, incluidos aquellos que resultaron en un desalojo, adeudaban una media de 4.051 dólares en alquileres atrasados, según la revisión de los registros judiciales realizada por Gothamist.
Según las fechas en las que se presentaron los casos, los atrasos totales ascendían a 9,5 millones de dólares, aunque los inquilinos lograron resolver la mayoría de los casos pagando el dinero que debían.
El aumento de desalojos sigue un patrón que se mantiene vigente en el complejo.
Según las estadísticas del Departamento de Investigación, desde principios de 2017, LeFrak City registra más desalojos que cualquier otro lugar de la ciudad.
