Las leyes de la ciudad de Nueva York contra los cruces de calles imprudentes pueden parecer obsoletas, pero el Departamento de Policía de Nueva York todavía multa a cientos de personas al año por esta infracción.
Y aunque casi todos los neoyorquinos cruzan la calle de forma imprudente de vez en cuando, las personas de color constituyen la abrumadora mayoría de quienes reciben multas por ello.
El Ayuntamiento tenía previsto despenalizar finalmente el cruzar la calle de forma imprudente a principios de este mes, una medida que prácticamente habría anulado una ley que ha estado vigente desde 1958.
Los legisladores retiraron abruptamente el proyecto de ley antes de que pasara a votación en el pleno del Ayuntamiento para su revisión a principios de este mes después de que los defensores plantearan preocupaciones sobre el lenguaje que, según dijeron, proporcionaría cobertura legal a los conductores que atropellaran a los peatones.
Pero el cambio de la ley no puede llegar lo suficientemente pronto para los neoyorquinos que han recibido multas por cruzar la calle de forma imprudente, que conllevan una multa de hasta 250 dólares.
Los datos de la ciudad muestran que el Departamento de Policía de Nueva York emitió 786 citaciones por cruzar la calle de forma imprudente durante los primeros seis meses del año, y solo el 15% de ellas se dieron a personas blancas.
Las personas negras e hispanas recibieron el 51% y el 26% de esas citaciones respectivamente, según los datos.
“La policía encuentra cualquier pequeña razón para encerrar a alguien de comunidades no blancas. Crecí en Brooklyn y he visto a gente multada y arrestada por cruzar la calle de forma imprudente”, dijo Gladys DeSantiago, residente del centro de Brooklyn. “Porque cruzar la calle de forma imprudente se convierte en una orden de detención y registro, que a su vez se convierte en un cargo penal”.
Los datos del Departamento de Policía de Nueva York muestran que la aplicación de la ley está aumentando. La cantidad de citaciones por infracciones a peatones este año ya superó todas las multas emitidas en 2023.
Entre los barrios en los que la policía emitió un número desproporcionado de multas por cruzar la calle de forma imprudente este año se encuentran Downtown Brooklyn, Coney Island, East Elmhurst, Jackson Heights y Jamaica.
En comparación, los barrios con el menor número de multas incluyen zonas adineradas como Upper East Side, Williamsburg, el distrito financiero y Upper West Side.
“Esto me parece un resurgimiento de la técnica de parar y registrar bajo un nuevo pretexto, así es como suena”, dijo Bennett Gershman, profesor de derecho constitucional de la Universidad Pace, aunque señaló que la escala de la técnica de parar y registrar fue significativamente mayor.
“El hecho de que estén apuntando a miembros minoritarios de la comunidad, con la idea de que las personas pertenecientes a minorías ocupan un porcentaje menor de Nueva York que los ciudadanos blancos, hace que uno piense que esto es discriminatorio”.
A lo largo del centro comercial Fulton Mall del centro de Brooklyn, donde hay amplias plazas peatonales frente a tiendas comerciales y calles estrechas ocupadas en su mayoría por autobuses, los peatones dijeron que no les sorprendía que su vecindario recibiera multas por cruzar la calle de forma imprudente con mayor frecuencia que el resto de la ciudad.
“Lo que hace que Nueva York sea un lugar de mierda. ¿Quieres vivir aquí? Te va a costar”, dijo Paris Stewart, de 59 años y residente del centro de Brooklyn.
“Cruzar la calle de forma imprudente es una vieja ley que existe desde que yo estoy aquí y se aplica a quien se le antoje”.
La concejal Tiffany Cabán, una de las patrocinadoras del proyecto de ley para despenalizar el cruce de calles imprudente, dijo que los agentes de policía utilizan el cruce de calles imprudente como un medio para hacer cumplir otros delitos.
“El aspecto policial discriminatorio de esto no es solo que los negros y los latinos sean detenidos por esto con más frecuencia que cualquier otro grupo racial, sino que lo que termina siendo es un pretexto para incidentes de detención y registro inconstitucionales, o que podrían conducir a ellos”, dijo Cabán.
En las últimas décadas, los defensores de la seguridad callejera han criticado la ley de 66 años que penalizaba cruzar la calle de forma imprudente en la ciudad de Nueva York como una norma arcaica diseñada para priorizar a los automovilistas sobre los peatones en las calles.
Y aunque la policía sigue tomando medidas enérgicas contra las infracciones, los neoyorquinos mayores como David Budansingh, un cliente habitual del centro comercial Fulton, dijeron que los esfuerzos para controlar los cruces de calles imprudentes no son tan malos como lo eran hace décadas.
“Te multaban por escupir o cruzar la calle de forma imprudente… pero ahora no se aplican las leyes”, dijo Budansingh, de 78 años, que se mudó a Nueva York desde Trinidad en 1964. “Las leyes deberían estar en vigor para todo el mundo”.
