El New York City FC (NYCFC) superó al FC Cincinnati en el tercer partido de la primera ronda de los Playoffs de la Audi MLS Cup 2024, al ganar 6-5 en los penales después de 90 minutos sin goles.
El NYCFC jugará su tercer derbi del río Hudson de la temporada contra un equipo de los New York Red Bulls que viene de dos partidos consecutivos y que arrasó con el actual campeón de la MLS Cup, el Columbus Crew, en su eliminatoria de primera ronda de los playoffs.
El NYCFC ganó 2-1 en mayo en casa y goleó 5-1 a los Red Bulls en Harrison para llevarse el trofeo del derbi del río Hudson de esta temporada.
Será la primera vez que el NYCFC y los Red Bulls se enfrenten en los playoffs y tengan influencia directa en la temporada de su rival de la ciudad.
Las rondas restantes (semifinales de conferencia, finales y final de la Copa MLS) se decidirán en un partido, y las semifinales de conferencia se llevarán a cabo después del receso internacional de noviembre, el sábado 23 y el domingo 24 de noviembre.
El portero Matt Freese le mostró a la liga por qué debería haber ganado el premio al Portero del Año, al hacer tres atajadas en la tanda de penales para negarle al FC Cincinnati su participación posterior en las semifinales de conferencia.
Los tres primeros lanzadores de cada equipo anotaron sus penales de manera contundente, pero Freese atajó el suyo a Pavel Bucha. El capitán Thiago Martins tuvo la oportunidad de ganar el partido para su equipo, pero Roman Celentano sacó una mano fuerte para atajar su esfuerzo.
Miles Robinson y Justin Haak anotaron los suyos en territorio de muerte súbita, pero Freese dio un paso adelante nuevamente para atajar el penal de Gerardo Valenzuela.
Chidozie Awaziem envió su penal por encima del travesaño, y en la tercera oportunidad del NYCFC de ganar la tanda de penales y la serie, Andrés Perea también el suyo.
Mitja IIlenič marcó el penalti decisivo, que dejó fuera de juego al portero azul y naranja Roman Celentano.
IIlenič ha dado un paso adelante en los dos últimos partidos, sustituyendo a Tayvon Gray, que fue expulsado en el primer partido en el TQL Stadium. Tuvo un rendimiento sólido, asistiendo a Alonso Martínez en el primer gol en el segundo partido y manteniendo a Yuya Kubo tranquilo en su lado derecho esta noche, limitándolo a un solo disparo.
Cincinnati tuvo la mejor de las oportunidades en los 90 minutos, acumulando 1,13 goles esperados contra 0,16 de NYCFC. El juego se definió no solo por las oportunidades perdidas en ambos lados del campo, sino por las rígidas organizaciones defensivas de ambos equipos que no permitieron que la línea delantera de ninguno de los dos equipos creara una oportunidad clara, y se fue directamente a los penales después de los 90 minutos.
Cincinnati tuvo un período de impulso sostenido en la primera media hora, y Luca Orellano tuvo una gran oportunidad de darle a su equipo la ventaja, pero Freese hizo una parada sobresaliente a su izquierda para mantener el marcador sin goles.
Santiago Rodríguez, quien marcó 13 goles en la temporada en el Juego 2, tuvo un penalti anulado a cinco minutos del final, después de chocar con Robinson en una carrera hacia el área.
Orellano tuvo otra oportunidad de poner a Cincinnati 1-0 arriba, cuando el balón le llegó tras un tiro de esquina de NYCFC. Kubo se abrió paso a través del campo en el contraataque, superando a Haak y haciendo girar a Ilenič para sacar su disparo que se fue desviado por poco.
El entrenador de Cincinnati, Pat Noonan, hizo el primer cambio a 20 minutos del final de la segunda mitad, reemplazando a Kubo, que tenía 10 goles para los Orange and Blues, por Sergio Santos. Inmediatamente se involucró, deslizando un balón a través del área de penalti de NYCFC hacia Luciano Acosta. Acosta filtró a DeAndre Yedlin, que casi había marcado, pero su disparo de primera se encontró en la red lateral.
FC Cincy desperdició otra oportunidad de ponerse por delante a los 80 minutos cuando Yamil Asad vio su disparo bloqueado al borde del área de 18 yardas. NYCFC intentó castigar la deslucida definición de Cincinnati inmediatamente después a través de Alonso Martínez, quien lideró el contraataque y cortó su disparo apenas desviado de la portería. Sin embargo, Martínez fue llamado de vuelta por fuera de juego y cinco minutos después fue sustituido por Monsef Bakrar.
Los últimos 10 minutos se volvieron complicados, ya que el árbitro Drew Fischer amonestó a Kevin O’Toole, Alvas Powell y Chidozie Awaziem por faltas cínicas.
El NYCFC ganó la Copa MLS 2021, pero fue eliminado en la final de la Conferencia Este de 2022 por el Philadelphia Union en una derrota por 3-1. Se enfrentarán a un enemigo conocido, los New York Red Bulls, en el próximo partido para la tercera edición del derbi del río Hudson.
«Antes del partido sabíamos [contra quién jugaría el NYCFC], así que fue una motivación más para nosotros porque jugaremos en casa contra los Red Bulls», dijo Ilenič. «Sabemos lo que esto significa para nuestros fanáticos y nos prepararemos bien y los venceremos».
El City ha ganado ambos derbis esta temporada, ganando 2-1 en mayo con Hannes Wolf y Monsef Bakrar. En septiembre, se llevaron el trofeo del Hudson River Derby con una victoria 5-1 como visitantes, un partido que dio inicio a una racha de tres victorias consecutivas y consolidó el puesto de NYCFC en los playoffs de la Conferencia Este.
