El mes pasado, padres y madres tomaron el micrófono en una reunión pública en Manhattan y pintaron un panorama desolador del estado de la educación especial en la escuela secundaria Beacon.
Un padre dijo que los maestros de la escuela Hell’s Kitchen están “condenando a mi hijo al fracaso y nadie es capaz de solucionar el problema”. Otro dijo: “Estamos viendo la desaparición de Beacon y nos sentimos atrapados”.
Dan Bright, el padre de un estudiante de noveno grado con una discapacidad, dijo que Beacon estaba tan mal equipada para apoyar a los estudiantes con discapacidades que transfirió a su hijo a una nueva escuela en dos meses.
La forma en que la escuela no logró acomodar a los estudiantes de educación especial y quién es el culpable es el meollo de una crisis que ha estado sacudiendo a la escuela secundaria de Manhattan durante meses.
La agitación amenaza con poner en entredicho la dirección de la escuela y está obligando a Beacon a enfrentar preguntas de larga data sobre su misión e identidad.
Considerada durante mucho tiempo como una de las escuelas secundarias públicas más codiciadas de la ciudad de Nueva York, Beacon tuvo alrededor de 4.400 postulantes el año pasado para 360 plazas, según datos de la ciudad .
Es reconocida a nivel nacional por su enfoque progresista de la educación, que enfatiza la investigación y los proyectos de los estudiantes por sobre los exámenes.
En los últimos años, la población estudiantil de Beacon cambió, acelerada por las reformas de admisión en la era de la pandemia que aumentaron la cantidad de estudiantes con discapacidades, de familias de bajos ingresos y con resultados por debajo del nivel de grado en matemáticas e inglés.
Los cambios trajeron nuevos desafíos, según las familias y los educadores.
La escuela ha tenido dificultades para proporcionar a los estudiantes con discapacidades adaptaciones de rutina , como tiempo adicional en los exámenes, y muchos de estos estudiantes han recibido calificaciones reprobatorias en una tasa más alta que sus compañeros de educación general, según entrevistas con más de una docena de padres, educadores y estudiantes, y una revisión de los registros académicos.
Algunos padres y educadores culpan de la crisis a una serie de errores cometidos por el director interino Johnny Ventura, que asumió el mando en 2023, y la subdirectora Naisha Baidy, que empezó en 2021 y supervisa la educación especial.
Diecinueve padres y profesores presentaron testimonio, en gran parte anónimo, ante el Panel de Política Educativa de la ciudad el mes pasado criticando el liderazgo de Ventura y Baidy y pidiendo su destitución, según una copia obtenida por Chalkbeat.
El conflicto entre los profesores —algunos de los cuales han estado en la escuela durante décadas— y la administración ha hecho que muchos maestros estén pensando en irse, dijeron varios miembros del personal.
“Nunca he visto a tanta gente insatisfecha y buscando la puerta”, dijo un docente veterano que, al igual que otros educadores actuales de Beacon, habló bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Pero otros dicen que Ventura llegó al poder enfrentando importantes obstáculos y que se le culpa de problemas que lo anteceden.
La población estudiantil cambió “a un ritmo para el que la escuela no estaba preparada y los maestros no estaban preparados”, dijo Alberta Conteh, madre de un estudiante de último año de Beacon y presidenta de la Asociación de Padres y Maestros.
Ventura “está heredando muchas cosas que no son intrínsecamente su culpa, y luego obviamente él recibe la culpa”, agregó.
El conflicto en Beacon, y la manera en que la escuela se adapta a su cambiante población, podría tener implicaciones para otras escuelas selectivas.
De las 27 escuelas selectivas más solicitadas de la ciudad, 22 vieron un aumento en su porcentaje de estudiantes con discapacidades entre 2019 y el año escolar pasado, según un análisis de Chalkbeat de los datos de la ciudad.
Ventura, contactado por teléfono el miércoles, dijo que varias de las críticas de los padres y el personal “no eran ciertas”, pero se negó a dar más detalles y remitió una solicitud de comentarios a la oficina de prensa del Departamento de Educación. No fue posible contactar a Baidy por correo electrónico ni por teléfono.
La portavoz del Departamento de Educación, Chyann Tull, dijo que Beacon tiene “una larga trayectoria de servicio a estudiantes con discapacidades”, incluida una asociación con una escuela del Distrito 75, que atiende a estudiantes con discapacidades significativas, ubicada en el mismo edificio.
El Departamento de Educación ha brindado capacitación y entrenamiento sobre las mejores prácticas en educación especial, y el superintendente Alan Cheng está trabajando activamente con la escuela para decidir los próximos pasos “que mejor sirvan a todos” los estudiantes, agregó Tull.
