Sentado en la sala de prensa antes de que los Mets de Nueva York retiraran su camiseta número 18 en el Citi Field el sábado por la tarde, Darryl Strawberry insistió en broma en que esta sería la última conferencia de prensa centrada en él.
Esto ha sido un poco un torbellino para el jugador de 62 años, quien estuvo constantemente disponible durante los últimos seis meses desde que los Mets anunciaron que su número de camiseta sería retirado apenas seis semanas después de que el número 16 de Doc Gooden también fuera elevado a la cima del Citi Field.
Al igual que Gooden, habló sobre los demonios que descarrilaron su carrera de ocho años con los Mets.
Revivió hasta la saciedad algunos de los momentos más desafiantes, vertiginosos, históricos y exitosos de su vida. Habló de su redención al convertirse en pastor en Missouri, donde vive con su esposa.
Sin embargo, casi no pudo ver este día. Sufrió un ataque cardíaco en marzo, el día de su cumpleaños, algo de lo que aún se está recuperando pero que continúa mejorando.
“Estuve a punto de perder la vida”, dijo Strawberry. “Pero estoy sentado aquí hoy porque es un regalo del Señor y no lo doy por sentado. Estuve muy cerca. Casi muero]. Pero estoy aquí. Estoy agradecido. Estoy aquí para celebrar”.
El sábado por la tarde brindó una apropiada conmemoración de una de las más grandes estrellas de los Mets.
En su casi década con los Mets de 1983 a 1990, ganó el Novato del Año de la Liga Nacional, dos títulos divisionales y la Serie Mundial de 1986, además de siete apariciones en el Juego de Estrellas y dos premios Silver Slugger. Todavía se encuentra en la cima de la clasificación de la franquicia en jonrones con 252.
“Mis ocho temporadas en Nueva York fueron las mejores de mi carrera”, comenzó Strawberry. “Y siempre seré un Met. No importa cómo alguien quiera verlo, cómo alguien quiera dividirlo, soy un Met. Soy nativo de la organización y estoy orgulloso de ello”.
Sin embargo, su relación con la organización quedó dañada irreparablemente después de la temporada de 1990. Después de que la gerencia lo desafió a tener una buena temporada (conectó 37 jonrones y 108 carreras impulsadas ese año), solo le ofrecieron un contrato por dos años.
Eso fue todo. Me despedí”, dijo Strawberry. “Nunca tuvo nada que ver con los fanáticos y nunca tuvo nada que ver con los medios. Tenía que ver con la relación con la oficina principal”.
Luego firmó con Los Angeles Dodgers en la agencia libre y nunca logró el mismo tipo de éxito que tuvo en Queens mientras lidiaba con problemas fuera del campo bien documentados que lo acosaron más allá de sus días como jugador.
