Devin Williams salvó su primer juego con los Yankees de Nueva York por los pelos.
Adquirido de Milwaukee en diciembre, el barbudo cerrador All-Star recibió sus primeros abucheos de la afición de los Yankees tras apenas 18 lanzamientos en su carrera con el uniforme a rayas.
Tras llenar las bases sin outs contra su exequipo y permitir el elevado de sacrificio de Brice Turang, Williams ponchó a Jackson Chourio y Christian Yelich para preservar una victoria por 4-2 en la jornada inaugural sobre los Cerveceros el jueves, que se tornó tensa en la novena entrada.
«Me encanta que no se quebrara», dijo el mánager de los Yankees, Aaron Boone. «Simplemente seguía haciendo lanzamientos».
Nueva York adquirió al lanzador derecho de 30 años en diciembre, acordando enviar al popular zurdo Néstor Cortés a los Cerveceros junto con el prospecto de infield Caleb Durbin y 2 millones de dólares.
Sabiendo que Williams no estaba contento con aparecer bien afeitado y que podría convertirse en agente libre después de esta temporada, los Yankees levantaron el mes pasado la prohibición de barbas impuesta por el dueño George Steinbrenner en 1976. Williams había abogado por el cambio.
Williams fue seleccionado por los Cerveceros en 2013, debutó en las Grandes Ligas con ellos seis años después y nunca había lanzado para otro equipo antes de este año.
«Cuando hicimos la ceremonia inaugural», recordó después del partido, «mirar al otro lado y ver todas las caras que conozco al otro lado fue un poco extraño para mí».
Ya era hora de las 5 p. m. cuando Williams subió al montículo poco después de las 6 p. m. con una ventaja de 4-1.
Joey Ortiz abrió la entrada con un sencillo e Isaac Collins conectó un doblete con un salto a la pared del jardín central en un cambio de velocidad, el llamado Airbender de Williams.
El bateador emergente Jake Bauers recibió base por bolas en siete lanzamientos, cinco de ellos de Airbenders, y Williams se puso 3-1 abajo en la cuenta ante Turang mientras los abucheos estallaban antes de que el relevista consiguiera un par de bolas de foul y el elevado de sacrificio.
«Obviamente, hay expectativas un poco diferentes, más atención sobre ti aquí, pero nada de eso me pasa por la cabeza cuando estoy en el montículo», dijo Williams.
El entrenador de lanzadores Matt Blake y el receptor Austin Wells fueron al montículo.
«Sigue siendo tú mismo y llenándolo», recordó Wells haberle dicho a Williams. «Lo ha hecho por un tiempo. Así que está tranquilo, sereno y sereno».
Bauers se robó la segunda base y Chourio abanicó un cambio en el octavo lanzamiento de su turno al bate para su quinto ponche del juego, dos más que su máximo anterior.
Con Fernando Cruz calentando en el bullpen de los Yankees, Yelich llegó al plato.
“Soy muy tranquilo, discreto”, dijo Williams. “Realmente no hay otra opción. O poncho a este tipo o perdemos el juego”.
Williams ató a Yelich, el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 2018, con una recta interna en cuenta llena para otro ponche que puso fin a una salida de 36 lanzamientos, su más larga desde mayo de 2022. El lanzamiento de 95.1 mph fue el más rápido del día para Williams.
“Es un gran cerrador y le pusimos las cosas difíciles”, dijo Yelich. “Volvió a lanzar”.
Tras recibir el cinturón de campeón de los Yankees como jugador del partido, Williams parecía, bueno, aliviado.
“No pensé que mi control fuera el mejor hoy”, dijo, “pero también permitieron algunos lanzamientos muy buenos en ocasiones. Creo que tenían un muy buen plan contra mí. No hay nadie que me conozca mejor que ese equipo, así que realmente me hicieron trabajar duro para este partido”.
