Por segunda vez en dos semanas, Francisco Lindor conectó uno de los jonrones más importantes en la historia de la franquicia de los Mets, al conectar un grand slam en la sexta entrada en el Juego 4 de la NLDS que finalmente eliminó a los rivales de la División Este de la Liga Nacional, los Phillies de Filadelfia, y llevó a Nueva York a su primera participación en la NLCS en nueve años.
Sin embargo, por segunda vez en dos semanas, uno se quedó pensando que el cuadrangular del campocorto superestrella no fue nada más que un gran vuelo durante una matiné de un día de vacaciones a mediados de junio: sin demostraciones, sin histrionismo, sin gesticulaciones salvajes.
Solo un pequeño saludo con el entrenador de primera base Antoan Richardson y otro con el entrenador de tercera base Mike Sarbaugh antes de encontrarse con sus compañeros de equipo en el plato y en el dugout, donde lo esperaban con una celebración más apropiada y extática.
Fue el mismo tipo de reacción que tuvo el 30 de septiembre, el último día de la temporada regular, cuando su jonrón de dos carreras en la parte superior de la novena entrada aseguró la segunda plaza de los Mets en la postemporada en tres años.
“Se siente increíble poder seguir avanzando en esta lucha cuesta arriba, pero aún así, no estamos donde queremos estar”, dijo Lindor, empapado en champán, después de la dramática victoria de los Mets en el Juego 4 de la NLDS.
“Tenemos que seguir jugando el juego de la manera correcta día tras día. Disfrutaremos de este, celebraremos con nuestras familias y nuestra base de fanáticos, pero simplemente hay que mantener el rumbo. Seguir manteniendo el rumbo.
“Este camino ha sido muy sinuoso, pero no lo quisiera de otra manera”.
Después de todo, Lindor ha llegado hasta aquí, algo que no se puede decir de la organización reciente de los Mets.
Ganó un campeonato de la Liga Americana con los Cleveland Guardians en 2016, un año después de la última victoria de los Mets en la serie divisional de la Liga Nacional, que también terminó con una aparición en la Serie Mundial.
Pero fue una figura clave en uno de los Clásicos de Otoño más dramáticos de todos los tiempos, cuando su equipo cayó ante los Chicago Cubs en siete juegos para romper una sequía de campeonatos de 108 años.
Desde entonces, Lindor regresó a la postemporada tres veces más con Cleveland antes de su traslado a los Mets y la posterior extensión de contrato por 341 millones de dólares en 2021, un contrato que siempre estará sobre su cabeza y, en última instancia, se evaluará dependiendo del éxito del equipo.
Sin embargo, lo único que pudo mostrar en sus primeros tres años en Nueva York fue una eliminación en la Wild Card Series. Todo eso ha cambiado en los últimos 10 días.
Los Mets no solo están en la NLCS por quinta vez en los últimos 25 años, sino que el miércoles por la noche fue la primera vez desde el 2000 que la franquicia ganó una serie de postemporada en Queens, la primera vez que eso sucedió en el Citi Field.
Una bonita nota a pie de página, en el mejor de los casos, para Lindor, cuyos ojos permanecen fijados en algo mucho más grande.
“Quiero ganarlo todo”, dijo Lindor. “Entonces este será un equipo que será recordado por siempre. Será un equipo que vuelve cada 10 años y come gratis donde quiera que vaya. Quiero hacer eso.
Quiero seguir escalando posiciones, quiero seguir jugando el juego de la manera correcta, respetar a nuestros oponentes y salir y dar todo lo que tenemos”.
Su manager, Carlos Mendoza, tampoco se aleja demasiado de la mentalidad empresarial de Lindor.
De pie cerca del montículo del lanzador en Citi Field, rodeado por su equipo celebrando y sus familias, el capitán comparó su ubicación actual con jugar en julio.
“Ahí estamos”, dijo Mendoza. “Vamos día a día, serie a serie. No queremos ir demasiado lejos. Tenemos que disfrutar el momento y partir de ahí… No hemos hecho nada. Nuestro objetivo es ganar el último partido. Aquí estamos celebrando otro paso, pero tenemos otra serie importante por delante”.
