Frente a la multitud más grande que haya visto jamás la WNBA en el Barclays Center el 11 de julio, las New York Liberty afrontaban un desafío de cara al último cuarto, manteniendo una ventaja de un punto contra las Chicago Sky.
Poco después de la mitad del último cuarto, la escolta Sabrina Ionescu cerró el partido, anotando dos triples en menos de un minuto para poner a las Liberty nueve puntos arriba.
Después de comenzar el partido con 0 de 7 tiros de campo, Ionescu terminó con 21 puntos y seis rebotes para ayudar a derrotar a las Sky por 91-76.
El entrenador principal de Liberty, Sandy Brondello, elogió la resistencia de Ionescu después de recuperarse más adelante en el juego. “Sé que Sabrina tuvo un comienzo de juego bastante atípico”, dijo Brondello, “pero nunca puedes mantenerla abajo por más de 20 minutos, y lo demostró en la segunda mitad”.
Fue una gran actuación en todos los aspectos para las Liberty (19-4), que tuvieron cinco jugadoras que anotaron cifras dobles.
La delantera Breanna Stewart y la pívot Jonquel Jones se combinaron para 37 puntos, y Jones también consiguió 13 rebotes y cuatro bloqueos. Leonie Fiebich anotó 13 puntos con 4 de 5 tiros de tres puntos, y Kayla Thornton fue una chispa desde el banquillo con 16 puntos y cuatro robos.
Fue un buen final defensivo para Nueva York, que sigue en la cima de la clasificación de la WNBA.
Las Sky se limitaron a solo 7 de 20 tiros en el cuarto período, y Jones destacó su actuación con un gran bloqueo a la delantera Angel Reese en la recta final.
Reese apenas logró su decimoquinto doble-doble consecutivo, un récord de la WNBA, y terminó con 10 puntos y 10 rebotes.
La escolta Chennedy Carter estuvo impresionante, con 22 puntos (la mayor cantidad del partido) y cinco asistencias.
Brondello notó que Reese pudo continuar con su racha, pero se alegró de que las Liberty la limitaran a 5 de 17 tiros de campo. “Le pusimos las cosas difíciles. Aun así, consiguió un doble-doble, así que a los fanáticos les encanta eso”, dijo.
El partido estuvo muy disputado en los primeros minutos, y ambos equipos no lograron anotar más del 50% de sus tiros en el primer cuarto. Carter llevó la carga en ataque durante el período, anotando nueve puntos al comienzo del partido.
Las Liberty solo pudieron anotar seis tiros de campo en el primer cuarto, lo que permitió a las Sky tomar una ventaja de 22-19 al final del cuarto.
Chicago continuó con ese impulso al comienzo del segundo cuarto, y llegó a tener una ventaja de hasta 13 puntos a cinco minutos del final del primer cuarto.
A mitad del cuarto, las Liberty finalmente despertaron y comenzaron a recuperarse. La delantera Breanna Stewart anotó siete puntos seguidos como parte de una racha de 14-1, empatando el juego con el primer tiro de campo de Sabrina Ionescu a menos de dos minutos de terminar el segundo cuarto.
Las Sky se fueron al descanso con una ventaja de dos puntos, pero las Liberty no tardaron ni un minuto en recuperar la ventaja por primera vez desde el primer cuarto.
Después de eso, el partido volvió a ser un duelo de ida y vuelta. Ionescu empezó a notarlo en ataque en el tercer cuarto, llegando a los 10 puntos al comienzo del cuarto.
