Jerry West, quien fue seleccionado al Salón de la Fama del Baloncesto tres veces en una histórica carrera como jugador y ejecutivo, y cuya silueta se considera la base del logo de la NBA, falleció el miércoles por la mañana, anunciaron los Clippers de Los Ángeles. Tenía 86 años.
West, apodado “Mr. Clutch” por sus hazañas finales como jugador, fue un campeón de la NBA que ingresó al Salón de la Fama como jugador en 1980 y nuevamente como miembro del equipo olímpico estadounidense ganador de la medalla de oro en 1960 en 2010.
Será consagrado por tercera vez a finales de este año como colaborador, y el comisionado de la NBA, Adam Silver, llamó a West “uno de los más grandes ejecutivos en la historia del deporte”.
“Ayudó a construir ocho equipos campeones durante su mandato en la NBA, un legado de logros que refleja su excelencia en la cancha”, dijo Silver. “Y este octubre será consagrado en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith como colaborador, convirtiéndose en la primera persona en ser admitida como jugador y colaborador. Valoré mi amistad con Jerry y el conocimiento que compartió conmigo durante muchos años sobre el baloncesto y la vida”.
West era “la personificación de la excelencia del baloncesto y un amigo para todos los que lo conocieron”, dijeron los Clippers al anunciar su muerte.
La esposa de West, Karen, estaba a su lado cuando murió, dijeron los Clippers. West trabajó para los Clippers como consultor durante los últimos siete años.
Fue All-Star en sus 14 temporadas de la NBA, 12 veces seleccionado All-NBA, parte del equipo de los Lakers de 1972 que ganó un campeonato, MVP de las Finales de la NBA cuando los Lakers perdieron ante los Boston Celtics en 1969…
El primer año en que se entregó ese premio, y sigue siendo la única vez que fue para un jugador del equipo perdedor, y fue seleccionado como parte del equipo del 75 aniversario de la NBA.
West fue gerente general de equipos campeones de Los Angeles Lakers, ayudando a construir la dinastía “Showtime”. También trabajó en las oficinas centrales de los Memphis Grizzlies, los Golden State Warriors y los Clippers. Entre sus muchos aspectos destacados como ejecutivo de los Lakers: seleccionó a Magic Johnson y James Worthy, luego trajo a Kobe Bryant y finalmente a Shaquille O’Neal para jugar junto a Bryant.
Su vida en el baloncesto unió generaciones: West jugó con Elgin Baylor, a quien llamó “el mejor jugador y el que más me apoyó de esa época”, y Wilt Chamberlain.
Como entrenador y ejecutivo, trabajó con un quién es quién de las estrellas de la NBA de los últimos 40 años: Kareem Abdul-Jabbar, Johnson, Worthy, O’Neal, Bryant, Stephen Curry, Klay Thompson, Kevin Durant, Kawhi Leonard y Paul. Jorge entre ellos.
