Este fue el momento exacto en que Juan Soto fue adquirido por los Yankees de Nueva York para el quinto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, décima entrada, empate a dos, dos hombres en base, dos outs.
Ante uno de los mejores relevistas de los Cleveland Guardians, Hunter Gaddis, el joven de 25 años hizo lo que parece haber hecho durante una década.
Controló la zona y fue avanzando hasta que consiguió su lanzamiento.
Después de ponerse arriba 1-0 al escupir un slider interno, vio cómo otro caía en la parte inferior de la zona y se convertía en strike.
Intentó saltar sobre otro en la parte superior de la zona pero lo desvió. Segundo strike.
Soto procedió a fallar tres lanzamientos más en sucesión, dos cambios de velocidad y un slider más, asintiendo con la cabeza esporádicamente y sonriendo entre lanzamientos como si estuviera indicando a sus compañeros de equipo y a todo el mundo del béisbol: “Tengo esto bajo control”.
“Estoy completamente preparado para ello”, dijo Soto. “Él hizo grandes lanzamientos, pero yo hice grandes swings. Estaba esperando su error. Finalmente él lanzó y yo hice contacto”.
Ese error fue que Gaddis intentó subir de nuevo la escalera con una recta de cuatro costuras a 95 mph. Ese fue el lanzamiento de Soto, y lo consiguió.
El zurdo conectó lo que ahora es el jonrón más famoso de los Yankees de los últimos 15 años, de 402 pies (109,7 mph desde el bate) al centro exacto para completar la remontada de Nueva York de una desventaja de 2-0 y asegurar su 41° banderín de la Liga Americana.
“Estaba listo”, dijo Soto. “Ya me había enfrentado a él un par de veces en esta serie. Sé todo lo que él sabe, así que solo estaba tratando de concentrarme, esperar el error y tratar de hacer daño”.
Todavía en su primera temporada en el Bronx después de ser adquirido de los Padres de San Diego durante el invierno, Soto tiene su momento de todos los tiempos con los Yankees en un año en el que conectó 41 jonrones, un récord personal, junto con 109 carreras impulsadas y un OPS de .989.
Antes del Juego 5 del sábado por la noche, no había muchas dudas de que tenía que ser un Yankee de por vida, pero ahora debe ser una conclusión inevitable: Hal Steinbrenner necesita darle a Soto un cheque en blanco este invierno.
Soto será agente libre cuando termine la temporada de los Yankees, lo que ocurrirá oficialmente de alguna manera durante la Serie Mundial, la primera vez desde 2009 que estarán en el Clásico de Otoño.
Como uno de los mejores bateadores jóvenes de esta generación (cumple convenientemente 26 años en el Juego 1 de la Serie Mundial este viernes), esta temporada y ese jonrón solo sumará millones a un contrato que se espera que supere la marca de los $500 millones.
Un acuerdo de este tipo contradice lo que Steinbrenner pregonaba hace apenas cinco meses.
En mayo, mencionó que la situación actual de la nómina de los Yankees no es sostenible, lo que provocó que se redujera la plantilla.
Un gran acuerdo por Soto no coincide con tales creencias, pero asegurar un talento generacional y un futuro miembro del Salón de la Fama ciertamente parece que sostendrá las perspectivas de los Yankees de ganar consistentemente en el futuro.
El jugador de cuadro de los Yankees, Jazz Chisholm, parece estar liderando ese movimiento, y ya está haciendo campaña para que Steinbrenner fiche a Soto a largo plazo.
“Páguenle a mi hombre, páguenle a Juan Soto”, dijo Chisholm durante la celebración con champán de los Yankees en el vestuario del Progressive Field. “700 millones de dólares”.
