Parecía que los Knicks finalmente estaban a salvo. Pero deberían haber aprendido esta lección hace mucho tiempo.
No hay nadie “libre de peligro” cuando Trae Young se acerca. Su némesis de siempre casi los sepultó una vez más.
Y esta vez, los Knicks casi le dieron el triunfo, pero Jalen Brunson superó a Young.
Después de una secuencia absurda que vio a los Knicks de alguna manera desperdiciar una ventaja de seis puntos contra los Hawks con 18 segundos restantes en el tiempo reglamentario, Young acertó dos tiros libres para empatar el juego con 2,2 segundos restantes, la primera vez que los Knicks no estaban por delante desde que el juego estaba empatado a principios del primer cuarto.
El intento de Brunson sobre la bocina falló y el juego tuvo que ir a tiempo extra. Pero esta vez Young no rió el último.
A pesar de anotar seis puntos más en el tiempo extra, lo que lo llevó a 38 en el juego junto con sus 19 asistencias, los Knicks sobrevivieron con una victoria de 149-148 el miércoles por la noche en el Madison Square Garden para entrar al receso del Juego de las Estrellas en una nota alta, aunque también preocupante.
Brunson anotó un tiro en salto decisivo para darle a los Knicks una ventaja de un punto a 11,1 segundos del final del tiempo extra. Fue suficiente, pero apenas.
“Es genial llegar al descanso con una victoria, sin importar cómo la obtuvimos o lo que sucedió”, dijo Brunson. “Estoy feliz de haber luchado, independientemente de lo que hicimos, positivo o negativo”.
Después de que Josh Hart encestara dos tiros libres para dar a los Knicks una ventaja de seis puntos a 18 segundos del final del último cuarto, los Knicks le permitieron un rápido triple a Georges Niang.
Posteriormente, Karl-Anthony Towns perdió el balón en la entrada y se lo lanzó directamente a Dyson Daniels.
Luego Towns cometió una falta sobre Daniels mientras estaba lanzando, y éste anotó su primer tiro libre.
Pero Daniels falló su segundo tiro libre, tomó su propio rebote y se lo pasó a Young, quien recibió una falta de Hart cuando los Knicks superaban el límite.
Pero en lugar de un colapso desmoralizador, los Knicks demostraron su resiliencia durante toda la temporada.
El miércoles marcó el segundo juego consecutivo, ambos en el Garden, en el que los Knicks vencieron a Young y a los Hawks después de que éste fingiera tirar dados sobre su logo después de la victoria de Atlanta el 11 de diciembre.
Sólo un susto tremendo.
“Sientes que estás haciendo mucho, pero luego sientes que le diste el partido a tu equipo y luego luchas para recuperarlo de nuevo”, dijo Towns. “Simplemente demuestra mucha resiliencia y determinación por parte de nuestro equipo estar en esa posición y encontrarnos aún así logrando una victoria. Encontramos una manera y es algo que nuestro equipo ha hecho todo el año”.
Mikal Bridges fue quemado por Young durante la mayor parte de la segunda mitad, pero jugó una excelente defensa en la última posesión de los Hawks en el tiempo extra, bloqueando el flotador de Young.
“Habría necesitado un terapeuta si eso hubiera sido una derrota”, dijo Towns. “No les voy a mentir. Hubiera sido un descanso difícil. Pero estoy feliz después de todo lo que pasó, nos encontramos en el lado correcto del juego y nos encontramos con una victoria. Hace que irse al descanso valga más la pena”.
Antes de esos últimos 18 segundos del tiempo reglamentario, los Knicks lideraban 121-113 con poco más de seis minutos restantes en el último cuarto y parecían tener el control.
Young, que había comenzado el juego horriblemente, rápidamente anotó ocho de los siguientes 10 puntos de los Hawks, parte de una racha de 12-5 para acercar a Atlanta a un punto.
La derrota de los Knicks por 131-104 ante los Celtics el sábado fue un punto bajo preocupante, pero por lo demás llegan al receso en plena forma, habiendo ganado nueve de sus últimos 11 partidos.
«Creo que es algo muy importante», dijo el entrenador Tom Thibodeau. «Obviamente, no jugamos tan bien como nos hubiera gustado, pero me encanta la determinación de hacer lo que sucedió al final del partido para ir a la prórroga y encontrar la manera de ganar, y eso es lo que este equipo ha hecho todo el año
