El martes por la noche, los New York Red Bulls consiguieron una victoria contundente por 1-0 contra el actual campeón de la Copa MLS, el Columbus Crew.
Sin embargo, el trabajo aún no ha terminado: necesitan una victoria más para avanzar a los cuartos de final por primera vez desde 2018.
En un Lower.com Field repleto, los Red Bulls aprendieron de sus errores de 10 días antes y presionaron con fuerza para conseguir el gol tempranero, registrando cuatro disparos hasta el gol del triunfo en el minuto 25.
Columbus no pudo despejar un córner y Christian Ramírez se quedó mirando el balón cuando Felipe Carballo logró ponerse delante de él para rematar de volea el gol de la victoria.
Columbus se convirtió en el primer equipo mejor clasificado en perder su primer partido de playoffs, mientras que Wilfried Nancy perdió su primer partido de playoffs por primera vez en su carrera como entrenador de la MLS.
El Crew, que fue el segundo máximo goleador de la liga esta temporada con un récord del club de 72, tuvo dificultades para anotar por primera vez en ocho partidos.
Sandro Schwarz y sus hombres ejecutaron su táctica a la perfección, dejando que un Crew al que le encanta tener el balón tuviera el 73% de la posesión y golpeándolos en el contraataque.
“Tuvimos nuestros momentos en las transiciones y creo que podríamos haber marcado el segundo gol”, dijo Schwarz. “Al final, es genial no encajar goles contra Columbus, pero ahora se acabó, el trabajo está hecho. Nuestro principal objetivo, nuestra clara concentración, está en el domingo”.
Fue un plan de juego arriesgado, ya que Columbus acribilló la portería de Carlos Coronel 15 veces, quien tuvo que rescatar a su equipo con ocho atajadas, incluida una a quemarropa para negarle un gol a DeJuan Jones en el minuto 83.
Fue la primera vez que Coronel mantuvo su portería a cero desde julio en la Leagues Cup y la primera vez que tuvo que hacer ocho atajadas desde 2021.
Defensivamente, Schwarz recurrió a una defensa de tres formada por Andrés Reyes y Sean y Dylan Nealis, y esto dio sus frutos por primera vez esta temporada, ya que los Red Bulls jugaron hombre a hombre en todo el campo.
Los tres defensores y los laterales John Tolkin y Cameron Harper estuvieron brillantes sin el balón, ganando la mayoría de sus duelos y restringiendo al finalista al MVP de la MLS, Cucho Hernández, a solo cuatro tiros en todo el juego.
Los tres delanteros Lewis Morgan, Dante Vanzeir y Emil Forsberg no marcaron goles, pero fueron muy importantes en la defensa frontal.
Se mantuvieron organizados en el bloque bajo del equipo y realizaron incansables carreras por
detrás durante los 90 minutos.
La experiencia de Forsberg se demostró al mantener las cosas simples en el medio del campo, ralentizando el juego cuando era necesario y realizando pases incisivos a sus dos delanteros en el contraataque.
“Necesitas a todos los jugadores para dominar sin el balón”, dijo Schwarz. “No es solo tarea de nuestros centrales cuando te quedas un poco más atrás, tienes que hacerlo en conjunto y fue muy bueno”.
Será difícil hacer lo mismo el domingo. Se espera que el segundo máximo goleador, Diego Rossi, regrese después de que una lesión en la espalda lo dejara fuera, y Hernández no ha pasado más de un partido sin contribuir con un gol desde agosto, anotando o asistiendo en sus últimos cuatro partidos con Columbus.
El Crew también tiene el tercer mejor récord como visitante en la MLS, ganando 9 de los 17 partidos fuera de casa esta temporada.
Si los Red Bulls logran otra sorpresa el domingo, avanzarán para jugar contra el ganador del FC Cincinnati o el New York City FC.
