La franquicia más antigua de la Major League Soccer de Nueva York derrotó al Orlando City SC por 1-0 en la final de la Conferencia Este el sábado por la noche para asegurar su boleto a su segunda final de la Copa MLS, donde se enfrentará al Los Angeles Galaxy el sábado en el Dignity Health Sports Park en California.
El cabezazo del defensa Andrés Reyes en el minuto 47, sumado a una defensa inamovible y tres salvadas del portero Carlos Coronel, fueron suficientes para que los Red Bulls avanzaran a su primera final de Copa desde 2008.
También fue la tercera victoria sorpresa consecutiva de Nueva York que llega a este punto.
Los Red Bulls, cabeza de serie número 7, superaron un final miserable en su temporada regular, ganando solo tres de sus últimos ocho partidos, para vencer al campeón defensor Columbus Crew en dos partidos antes de derrotar a sus acérrimos rivales NYCFC en la semifinal de conferencia, 2-0.
Son el equipo con menor clasificación en la historia de la liga en llegar a la final de la Copa MLS
“Quizás para mucha gente, la mayor sorpresa ahora que estamos en la final de la Copa MLS”, dijo el entrenador Sandro Schwarz. “Para ser honesto, para mí es una sensación muy buena. Pero no es la mayor sorpresa”.
El centrocampista estrella sueco Emil Forsberg amplificó la mentalidad de Schwarz de cara a los playoffs, donde le dijo con valentía a amNewYork: “Al carajo, podemos ganar. ¿Por qué no? “.
Un jugador de esta calidad que llame la atención en los titulares suele ser el motor que impulsa a un equipo en la postemporada, independientemente del deporte.
Forsberg, de 32 años, ha jugado en los escenarios más importantes del mundo: en la Bundesliga alemana con el Red Bull Leipzig (una de las ligas más grandes y lucrativas del planeta), en la Liga de Campeones de la UEFA y en la Copa Mundial de la FIFA con su país natal, Suecia.
Se necesitaba algo especial para que diera el salto a Estados Unidos y lo vio claramente con los Red Bulls. Eso se confirmó en Orlando el sábado por la noche.
“Por eso vine”, dijo Forsberg. “Quería un desafío. Creo que fue el desafío perfecto para mí. Estoy muy feliz de haberlo logrado. Nadie realmente creyó en nosotros, pero lo logramos”.
Sin embargo, en el gran esquema de las cosas, Forsberg es casi como un mercenario, considerando cómo los Red Bulls han construido este equipo contendiente a la Final de la Copa MLS.
El objetivo ha sido desarrollar jugadores jóvenes para que sean colaboradores invaluables, ya sea el mediocampista de contención de 21 años Daniel Edelman, el versátil Cameron Harper de 23 años o el defensor de 22 años John Tolkin, quien asistió a Reyes en el gol de la victoria en la final de la conferencia.
“Para mí, y para todos los chicos que crecimos en la zona, es un sueño hecho realidad”, dijo Tolkin. “Es un momento increíble. Por eso lo hacemos. Ya sabes, todo lo que hemos pasado a lo largo del año, los altibajos.
Nos queda una más, pero los chicos disfrutarán esta noche con seguridad… La mentalidad está por encima de todo. Sandro dijo: ‘No mezcles emociones con mentalidad’, y creo que lo hicimos a la perfección esta noche. No siempre fue fácil”.
