La apuesta de Novak Djokovic por retener el US Open sigue en marcha después de que su oponente Laslo Djere se retirara debido a una lesión a principios del tercer set durante su partido de segunda ronda en Arthur Ashe el miércoles por la noche.
Djokovic lideraba por dos sets a cero y tenía una ventaja de un quiebre en el tercer set cuando Djere se retiró con el marcador en 6-4. 6-4, 2-0, pero eso difícilmente cuenta la historia de lo que fue una batalla agotadora entre los dos serbios.
Djere le planteó problemas a Djokovic durante todo el partido, con 30 tiros ganadores y 11 aces en un partido que duró dos horas y 16 minutos a pesar de terminar dos juegos después del tercer set.
Mientras tanto, Djokovic tuvo problemas con su servicio, conectando solo el 47% de sus primeros servicios y enfrentándose a ocho puntos de quiebre durante el encuentro del miércoles, aunque logró salvar siete de ellos en camino a una reñida victoria.
La victoria asegura el lugar de Djokovic en la tercera ronda contra el australiano Alexei Popyrin y marca la 90.ª victoria de Djokovic en el US Open , convirtiéndolo en el primer hombre en ganar al menos 90 partidos en su carrera en cada uno de los cuatro Grand Slams.
En lo que fue un encuentro físico brutal entre los dos compatriotas, los juegos regularmente terminaban empatados y los peloteos frecuentemente se convertían en minibatallas castigadoras mientras los dos serbios se enfrentaban mano a mano desde la línea de fondo.
Djokovic aprovechó los momentos cruciales en cada uno de los dos sets completados antes de que Djere se retirara por una aparente lesión en el abdomen, logrando puntos de set con el servicio de Djere en cada set y sin cometer errores en ninguna de las ocasiones, sellando ambos sets en la primera oportunidad.
“No es el tipo de final que los jugadores y el público queremos ver”, dijo Djokovic. “Pero creo que probablemente se debió a la batalla física que tuvimos en los dos primeros sets”.
Ambos jugadores ejercieron una enorme presión sobre el servicio de sus oponentes en el primer set, con Djere salvando dos puntos de quiebre en su primer juego de servicio y Djokovic devolviéndole el favor en el siguiente juego.
Djere disparó dos aces de quiebre consecutivos para salvar dos puntos de quiebre más más tarde en el set y constantemente le causó problemas a Djokovic con un violento golpe de derecha cruzado.
Ambos jugadores lograron mantener su servicio hasta el décimo juego del set, cuando Djokovic se adelantó 0-40 con el servicio de Djere y logró tres puntos de set. Solo necesitó uno, llevándose un apasionante primer set en exactamente una hora.
El segundo set comenzó justo donde había terminado el primero, con Djokovic y Djere defendiéndose de puntos de quiebre en sus primeros juegos de servicio.
Djere finalmente obtuvo el quiebre que su actuación merecía cuando Djokovic lanzó dos golpes de derecha largos con el marcador empatado a deuce en el tercer juego del set.
Consolidó el quiebre al mantenerse en 15 y repitió la hazaña en su siguiente juego de servicio para abrir una ventaja de 4-2 en el set.
Luego tuvo una oportunidad de oro para tomar el control total del set, pero no logró aprovechar dos oportunidades de doble quiebre y, fundamentalmente, pareció sufrir una lesión al inclinarse sobre un revés en el punto de quiebre.
Como suele suceder con Djokovic, el 24 veces campeón de Grand Slam aprovechó ese momento y dio vuelta el set, rompiendo el servicio de Djere después de un juego gigantesco que duró más de siete minutos antes de mantener cómodamente su servicio para liderar 5-4.
Djere se sometió a un importante tratamiento en el abdomen durante el cambio de lado y le dio a Djokovic un punto de set cuando disparó a la red con 30-30.
Djokovic aprovechó la oportunidad cuando Djere disparó desviado durante un largo intercambio.
Djere estaba claramente en apuros cuando salió al tercer set y no pudo ganar un solo punto en ninguno de los dos primeros juegos del tercer set, entregándole el quiebre a Djokovic por una doble falta.
Con la carrera claramente terminada, Djere señaló que no podía continuar más, sellando el lugar de Djokovic en la tercera ronda contra Popyrin, quien perdió solo seis juegos en una contundente victoria en sets corridos contra Pedro Martínez.
La pareja ya se ha enfrentado en dos Grand Slams en 2024, y Djokovic ganó en cuatro sets tanto en Wimbledon como en el Abierto de Australia.
Djokovic admitió que tendrá que mejorar cuando se enfrente a Popyrin el viernes por la noche. “Es un jugador realmente bueno y ha mejorado mucho. Acaba de ganar su primer Masters en Canadá.
Siempre supimos que tenía un gran servicio y un gran golpe de derecha, pero creo que su revés y su movimiento han mejorado mucho”.
“Él va a ir por la victoria, lo sé, pero también sé qué esperar”.
