Rickey Henderson, el ladrón de bases más prolífico de las Grandes Ligas de Béisbol y miembro del Salón de la Fama, falleció a la edad de 65 años el sábado.
Henderson jugó para nueve equipos a lo largo de una carrera de 25 años , incluyendo períodos con los Yankees de Nueva York y los Mets. Un currículum brillante está encabezado por el récord de las Grandes Ligas de más bases robadas con 1.406, 467 más que su compañero miembro del Salón de la Fama Lou Brock, que se encuentra en segundo lugar en esa lista. También tiene el récord de más carreras anotadas con 2.295.
Sus reconocimientos profesionales también incluyen el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 1990, dos títulos de la Serie Mundial, tres Bates de Plata, un Guante de Oro, honores de Jugador Más Valioso de la ALCS de 1989 e inducción al Salón de la Fama del Béisbol en 2009 en su primer año de elegibilidad.
“Para varias generaciones de fanáticos del béisbol, Rickey Henderson fue el modelo a seguir en el robo de bases y el primer bate”, dijo el comisionado de la MLB, Rob Manfred. “Rickey fue uno de los atletas más exitosos y queridos de todos los tiempos. También tuvo un impacto en muchos otros clubes durante una carrera de un cuarto de siglo como ningún otro. Personificó la velocidad, el poder y el entretenimiento al marcar el tono en la parte superior de la alineación. Cuando consideramos nuevas reglas para el juego en los últimos años, teníamos en mente la era de Rickey Henderson.
“Rickey se ganó el respeto, la admiración y el respeto universales de los fanáticos del deporte. En nombre de las Grandes Ligas de Béisbol, envío mis más sinceras condolencias a la familia de Rickey, a sus amigos y ex compañeros de equipo, a los fanáticos de los A’s y a los fanáticos del béisbol de todo el mundo”.
Henderson pasó la mayor parte de su carrera con los Atléticos de Oakland, donde estuvo 14 años en cuatro etapas (1979-1984, 1989-1993, 1994-1995, 1998). Allí ganó su premio al Jugador Más Valioso, uno de sus títulos de la Serie Mundial en 1990, y robó 130 bases en 1982, lo que lo ubica en el segundo lugar en la lista de todos los tiempos en una sola temporada.
Fue traspasado a los Yankees después de la temporada de 1984 y pasó más de cuatro años en el Bronx, donde fue elegido para el equipo All-Star de la Liga Americana todos los años.
“Rickey Henderson fue un gran jugador de todos los tiempos que captó nuestra atención como pocos jugadores antes o después, trascendiendo nuestra comprensión tradicional de cuán elitista y emocionante puede ser un solo jugador en la caja de bateo y en las bases”, escribieron los Yankees en un comunicado. “Cuando cruzaba las líneas blancas, era magnético. Los oponentes, compañeros de equipo y fanáticos simplemente no podían quitarle los ojos de encima. Aunque pasó solo cuatro temporadas y media con los Yankees, Rickey dejó una marca indeleble en nuestro libro de récords y nos entretuvo no solo con su talento en el béisbol, sino con una personalidad sensata y un talento para el espectáculo que se adelantaron a su tiempo. Extrañaremos profundamente a Rickey por todo lo que aportó al juego y ofrecemos nuestras más sinceras condolencias a su esposa, Pamela, sus hijas Angela, Adrianna y Alexis, y a toda su familia y amigos”.
Henderson jugó con los Toronto Blue Jays, donde ganó la Serie Mundial de 1993, con los San Diego Padres y con Los Angeles Angels antes de unirse a los Mets, donde jugó 152 partidos en dos temporadas entre 1999 y el primer mes de la temporada 2000.
Fue liberado en mayo antes de que el equipo ganara el campeonato de la Liga Nacional y firmó con los Seattle Mariners.
Estuvo una temporada más con los Padres antes de pasar una temporada con los Boston Red Sox y una con los Los Angeles Dodgers, retirándose después de la temporada 2003.
La longevidad de la carrera de Henderson no ha tenido parangón desde entonces. Está entre los 10 mejores de todos los tiempos en juegos jugados (No. 4, 3,081), apariciones en el plato (No. 4, 13,346), bases por bolas (No. 2, 2,190), jonrones al abrir el juego (No. 2, 81) y bases por bolas no intencionales (No. 2, 2,129).
