Este seguramente se sintió diferente para los Florida Panthers, por muchas razones.
Lideraron después de un período de un partido de la final de la Copa Stanley por primera vez desde 1996. Lideraron después de dos períodos por primera vez en un partido de la ronda por el título. Lideraron un partido de final de Copa por más de un gol por primera vez en su historia.
Lo más importante es que, por primera vez, salieron de una arena liderando una serie de títulos. Sergei Bobrovsky estaba a un nivel de superestrella en la red, Carter Verhaeghe y Evan Rodrigues anotaron, Eetu Luostarinen anotó un gol vacío cuando quedaban 4,4 segundos y los Panthers vencieron a los Edmonton Oilers 3-0 el sábado por la noche en el Juego 1 de la final de la Copa Stanley.
“Vamos a descubrir cuánto mejor podemos mejorar”, dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice.
Una franquicia que fue barrida en la final de 1996 contra Colorado y derrotada en la final del año pasado contra Las Vegas (Florida consiguió un juego en esa serie, pero nunca tuvo muchas posibilidades de ganar) parecía un club preparado para ganarlo. Todo.
Y sólo pueden esperar que continúe la tendencia reciente: los ganadores del primer partido de la final de la Copa Stanley han ganado el título en 14 de las últimas 18 temporadas.
“Mejoramos a medida que avanzaba el juego”, dijo Rodrigues. “Después de una semana de descanso, pensé que nuestras piernas se nos hundieron a medida que avanzaba el juego”.
Los Panthers lideraron durante 56:01 de los 60 minutos. Por difícil que sea de creer, eso es más tiempo con ventaja que el que Florida tuvo en las finales de la Copa de 1996 y 2023, combinadas.
Y ganaron este de una manera muy poco típica de Florida, con los Panthers obligados a aprovechar oportunidades poco comunes en lugar del flujo constante de ellas que generalmente generan.
“Se siente bien. Siempre se siente bien ganar”, dijo el delantero de los Panthers, Matthew Tkachuk. “Pero tenemos muchas cosas que limpiar y mejorar. Jugaron bien. Jugamos lo suficientemente bien como para ganar, simplemente lo esforzamos mucho”.
Florida realizó la segunda mayor cantidad de tiros en la NHL esta temporada con 2,764, solo cuatro menos que los de Edmonton. Los Panthers reciben toneladas de discos en la red, cerca de la red, alrededor de la red, siempre presionando a los porteros para que hagan paradas y a los oponentes para que bloqueen los tiros en el camino hacia esos porteros.
Excepto que este era diferente. Por apenas cuarta vez en 100 juegos esta temporada, Florida fue superada en tiros por más de 10 intentos a portería.
“Tuvimos algunas oportunidades de marcar goles”, dijo el entrenador de Edmonton, Kris Knoblauch, “y no entraron”.
Bobrovsky detuvo las escapadas, detuvo los tiros a quemarropa, detuvo todo, a veces sin palo. Apedreó a la estrella de los Oilers, Connor McDavid, en el tercer período para preservar una ventaja de 2-0, una salvada tan buena que todo lo que McDavid pudo hacer después del silbato fue quedarse en el área con lo que probablemente fue incredulidad.
