Vida Blue, el legendario lanzador zurdo que fue un miembro clave de la dinastía de los Atléticos de Oakland a principios de la década de 1970, murió el sábado por la noche a la edad de 73 años.
Los Atléticos confirmaron el domingo su muerte, pero no revelaron más detalles.
“Hay pocos jugadores con una carrera más condecorada que Vida Blue”, dijeron los Atléticos en un comunicado. “Fue tres veces campeón, MVP, seis veces All-Star, ganador del premio Cy Young y miembro del Salón de la Fama de los Atléticos de Oakland. Vida siempre será una leyenda de la franquicia y un amigo. Enviamos nuestras más profundas condolencias a su familia y amigos durante este arduo momento”.
Un jugador de ligas mayores de 17 años, Blue fue considerado como uno de los lanzadores más duros del juego y fue miembro del equipo de los Atléticos que ganó tres campeonatos consecutivos de la Serie Mundial entre 1972 y 1974. Blue, que nació y creció en Luisiana, fue seleccionado por los Atléticos, entonces con sede en Kansas City, en la segunda ronda del draft de 1967 y debutó a los 19 años en 1969.
En septiembre de 1970, lanzó un juego sin hits de nueve ponches contra los Minnesota Twins, 10 días después de un hit contra los Kansas City Royals.
Su temporada de 1971 fue una de las mejores en la historia del béisbol. Blue compiló un récord de 24-8 con efectividad de 1.82 y WHIP de 0.95 en 312 entradas.
Lanzó juegos completos en 24 de sus 39 aperturas con ocho blanqueadas y fue el ganador del Cy Young de la Liga Americana y el Jugador Más Valioso de la Liga Americana. A los 22 años fue el más joven en ganar el MVP en el siglo XX.
Limitado a 25 juegos en 1972 debido a una disputa de contrato con el propietario de los Atléticos, Charlie Finley, Blue trabajó principalmente fuera del bullpen durante la postemporada.
çAsumió la derrota en el Juego 6 de la Serie Mundial contra la Gran Máquina Roja de Cincinnati, pero Oakland ganó el Juego 7 y capturó el primer campeonato de la franquicia desde que los Atléticos de Filadelfia derrotaron a los Cardenales de San Luis en 1930.
Con su relación en las rocas, Finley intentó vender el contrato de Blue a los Yankees y luego intentó cambiarlo a los Reds en movimientos que fueron vetados por el comisionado Bowie Kuhn. Finalmente, en 1978, Finley cambió a Blue al otro lado de la bahía a los Gigantes de San Francisco en un movimiento de siete jugadores.
Pasó de 1978 a 1981 en San Francisco y de 1982 a 1983 en Kansas City. Durante ese tiempo, luchó contra la adicción al alcohol y las drogas, lo que provocó una suspensión de un año en 1984.
Fue uno de los cuatro miembros de los Reales de 1983 que se declararon culpables de cargos federales de cocaína y cumplieron penas de prisión de unos tres meses. Regresó con los Giants en 1985 y se retiró después de la temporada de 1986.
“No es vergonzoso, pero empaña mi imagen. No es que estuviera completamente limpio. Tenía la reputación de ser una persona respetable y de buena reputación. Trabajé duro para pulir esa imagen y renovar el nombre Vida Blue Jr. Pero es una batalla constante hacer eso todos los días”.
Blue estuvo en la boleta del Salón de la Fama de 1992 a 1995, ganando como máximo el 8.7% del 75 por ciento necesario para la inducción, siempre creyendo que sus problemas con las drogas lo mantuvieron alejado del Salón.
“Maldición. Y lo arruiné”, le dijo a The Post. “Eso del Salón de la Fama, eso es algo que honestamente puedo decir abiertamente que desearía ser miembro del Salón de la Fama. Y sé con certeza que este asunto de las drogas impidió mi camino al Salón de la Fama, hasta ahora”.
Dave Stewart, él mismo un ex as de los Atléticos durante una era dinástica, tuiteó el domingo: “[D]esca en paz, mi mentor, héroe y amigo. Recuerdo ver a un fenómeno de 19 años dominar el béisbol y al mismo tiempo alterar mi vida. No hay palabras para lo que has significado para mí y para tantos otros. Mi corazón está con la familia Blue”.
Mark Gubicza, analista de color de los Angelinos de Los Ángeles y ex lanzador de los Reales y los Angelinos, respondió: “Smoke, lamento mucho la pérdida de tu amigo. Todavía puedo ver su sonrisa en este momento. Me encantó encontrarme con él en los juegos de entrenamiento de primavera a lo largo de los años en Arizona y me hizo sentir como si estuviéramos jugando a atrapar el día anterior. Una gran persona.” Blue “tocó vidas”, dijo Stewart a Gubicza. “¡Era un ejemplo de por qué nos despertamos, para tocar a la gente!”
Blue terminó con un récord de 209-161 y efectividad de 3.27 en más de 3,300 entradas en una carrera que se extendió desde 1969-86.
Tuvo tres temporadas con 20 victorias y terminó entre los siete primeros en la votación del Cy Young en cinco ocasiones. Cuatro veces, recibió votos de MVP. Fue el primer lanzador en la historia en iniciar el Juego de Estrellas de ambas ligas (1971 con Atléticos y 1978 con Gigantes).
