En la mañana de febrero del desfile de la Semana de la Moda de Nueva York que exhibió una colección de parkas Iñupiaq, el diseñador Bobby Brower (nativo de Alaska Iñupiaq) se despertó en Manhattan con nieve.
“Todas mis modelos estaban muy felices”, dijo Brower, de 36 años, a Native News Online. “Son como ‘¡por fin! Algo apropiado para usar en la pasarela’. Era perfecto para mi colección”.
Ocho modelos profesionales que visten los diseños de Brower se capturan en fotografías pavoneándose por una pasarela en la azotea en el vecindario SoHo de Manhattan, cómodamente adornados con parkas de fieltro con elaboradas capuchas de piel y adornos mientras cae la nieve.
Pero los abrigos no solo están destinados a lucir abrigados, dijo Brower. Están destinados a mantener a los usuarios calientes en temperaturas bajo cero, hasta -50 Fahrenheit.
“Es parte de nuestra cultura”, dijo Brower. “Ser nativo de Alaska y crecer en el Ártico es un equipo de supervivencia. No se trata solo de: ‘Maté a estos animales para poder vestirme a la moda’. Se trata de mantener abrigados a mis hijos y a mi familia”.
Brower, la diseñadora detrás de Arctic Luxe, viajó más de 4,000 millas el mes pasado para hacer realidad sus sueños profesionales. Después de enterarse de que había sido aceptada en la Semana de la Moda de Nueva York en abril pasado, comenzó a preparar ocho atigiit, o parkas, en su casa en Anchorage, donde se mudó recientemente desde su ciudad natal en el Ártico, Utqiaġvik.
Uno de los abrigos masculinos estaba hecho con pieles de piel de foca que Brower rescató de una gran tormenta el año pasado, cuando unas 40 focas muertas fueron arrojadas a la playa en Utqiagvik. Brower y su hermano pudieron desollar nueve de ellos y usaron la carne para alimentar a los animales en la playa.
“Era como si estuviera reciclando”, dijo.
Ese abrigo ahora se mostrará en préstamo como parte de una exhibición de nueve meses en el Museo de Arte Popular Internacional en Santa Fe, Nuevo México.
Para compensar el costo del viaje a Nueva York, más el espacio del lugar de $ 6,000, Brower organizó eventos de recaudación de fondos y tuvo eventos de recaudación de fondos para sus parkas hechas a mano.
Al final, dijo que la exposición de la Semana de la Moda de Nueva York valió la pena.
“Soy una madre soltera de cuatro hijos. Así que fue muy difícil para mí mantener todas mis parkas porque me tomó alrededor de un año preparar todo”, dijo. “Pero no solo hice esto por mí mismo, ya sabes, siento que representé a los nativos de Alaska en su conjunto. Creo que era realmente necesario para la gente, especialmente para nuestros jóvenes”.
Aunque Brower no pudo traer sus propios modelos al espectáculo, su próximo gran evento, la Semana de la Moda Indígena de Toronto, Canadá, este junio, exhibirá su trabajo en modelos exclusivamente indígenas. Ella dijo que cuanta más exposición obtengan sus artículos Iñupiaq contemporáneos, mejor será para los jóvenes nativos como sus hijos.
“Todavía hay mucho racismo y odio hacia los nativos”, dijo. “Poder demostrar que fui a la Semana de la Moda de Nueva York y mostré la cultura nativa de Alaska en la pasarela es una locura. No sé qué saldrá de la Semana de la Moda de Nueva York. No puedo esperar a ver qué cosas vendrán después”.
