Casi 1 de cada 10 estudiantes de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York no tenían hogar el año pasado, una tasa asombrosa que apenas se ha movido durante varios años.
Aproximadamente 101,000 estudiantes vivieron en viviendas inestables o temporales en el año escolar 2020-2021, según un análisis de datos estatales publicado por Advocates for Children. Esa es una mayor cantidad de niños que todo el distrito escolar de Denver.
Los estudiantes sin hogar enfrentan una serie de barreras para la educación en un año determinado, especialmente en términos de asistencia. En un año en el que la pandemia de COVID continuó interrumpiendo la educación en persona y planteando desafíos extraordinarios a las familias y estudiantes en los cinco condados, los estudiantes sin hogar enfrentaron aún más dificultades.
Acceder al trabajo de clase y a la instrucción, que fue difícil para muchos niños el año escolar pasado, a veces fue imposible para los estudiantes sin hogar y sus familias. Los refugios familiares no tenían Wi-Fi y solo lo están obteniendo ahora, luego de una demanda de Legal Aid. Incluso los estudiantes equipados con iPads habilitados para Internet emitidos por la ciudad tuvieron dificultades para iniciar sesión en las clases porque los refugios tenían conexiones irregulares al servicio celular del que dependen esos dispositivos.
Ahora, los defensores están mirando hacia el alcalde electo Eric Adams con la esperanza de que tome medidas agresivas para frenar la falta de vivienda de los estudiantes y abordar sus nefastos resultados educativos. Solo el 29% de los estudiantes sin hogar aprobaron sus exámenes de lectura de los grados 3-8, mientras que solo el 27% aprobó matemáticas, ambos aproximadamente 20 puntos porcentuales menos que sus compañeros que viven en viviendas estables, según datos de 2019. El sesenta y uno por ciento de los estudiantes sin hogar se graduaron a tiempo en el año escolar anterior a la pandemia, en comparación con el 84% de sus compañeros con viviendas estables.
«Tenemos la esperanza de que, dados los resultados increíblemente pobres que estamos viendo, particularmente para los estudiantes en refugios, la administración del alcalde electo Adams reconocerá la crisis por lo que es», dijo Jennifer Pringle, directora de Project Learning In Temporary Housing en Defensores de los niños.
Barreras al aprendizaje
Más de 3.800 estudiantes no tenían refugio y vivían en automóviles, parques o edificios abandonados, mientras que otros 200 estudiantes vivían en hoteles o moteles, según el informe Advocates for Children. Otros 28.000 vivían en refugios de la ciudad, mientras que unos 65.000 estudiantes vivían «duplicados» con amigos o familiares. (La información no estaba disponible para aproximadamente 3.900 estudiantes, dijo la organización).
Aunque la tasa fue similar a la de años anteriores, el número total de estudiantes sin hogar, el 94% de ellos negros o hispanos, pareció haber disminuido en un 9.5% año tras año . Esa disminución podría deberse en parte a una caída en la inscripción de estudiantes en todo el sistema, que perdió más del 3% de sus estudiantes el año pasado. Además, las escuelas pueden haber enfrentado más desafíos para identificar dónde vivían los estudiantes porque la mayoría de los niños eligieron aprender de forma remota, un problema que los defensores también señalaron el año pasado.
Los estudiantes sin hogar tenían muchas menos probabilidades de asistir a la escuela remota o presencial el año pasado. Entre enero y junio de 2021, las tasas de asistencia de los estudiantes que viven en refugios fueron aproximadamente de 10 a 14 puntos porcentuales menos que las de los estudiantes en viviendas estables, según datos de la ciudad analizados por Advocates for Children.
Las luchas han continuado este año. Las primeras dos semanas de este año escolar, la tasa de asistencia fue de alrededor del 73% para aquellos en viviendas temporales, aumentando al 78% más recientemente, en comparación con la tasa de toda la ciudad que ronda los «80 altos y los 90 bajos», según el departamento de educación los funcionarios han compartido con Advocates for Children.
Para una madre el año pasado, la asistencia no era el problema. Luchó para simplemente inscribir a su hijo en preescolar mientras se movía entre refugios y trataba de encontrar una vivienda permanente.
