Las bibliotecas son lugares maravillosos que inspiran y satisfacen la curiosidad de las mentes curiosas, y pocas bibliotecas lo hacen mejor que el Edificio Stephen A. Schwarzman de la Biblioteca Pública de Nueva York.
Erigida con orgullo entre la Quinta Avenida y Bryant Park, la sucursal en el centro de la ciudad de la Biblioteca Pública de Nueva York —a menudo denominada la «sucursal principal» del sistema de bibliotecas públicas de la ciudad— es un recurso de investigación invaluable, un tesoro arquitectónico y una institución histórica de la ciudad de Nueva York.
Fundación
La Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL) se fundó en 1895 tras la fusión de instituciones bibliotecarias ya establecidas, creadas por John Jacob Astor y James Lenox, junto con un fondo creado por Samuel J. Tilden.
Estos tres componentes crearon un nuevo sistema de bibliotecas públicas y gratuitas. El edificio que albergaría esta nueva biblioteca fue diseñado por el renombrado dúo de arquitectos Carrère y Hastings. La biblioteca se inauguró oficialmente el 23 de mayo de 1911, dieciséis años después del histórico acuerdo entre Lenox y Astor.
Las inscripciones en la fachada del edificio, sobre las entradas principales, indican las tres instituciones fundadoras.
Ahora, más de 100 años después, la biblioteca continúa atendiendo las necesidades intelectuales de los neoyorquinos, expandiéndose a 92 sedes y cuatro centros de investigación en todo el sistema.
El edificio original de la biblioteca en el centro de la ciudad, ahora considerado la rama principal del sistema, es la segunda biblioteca más grande del país, solo por detrás de la Biblioteca del Congreso en Washington, D.C., y una de las más grandes del mundo.
Entre sus paredes, la biblioteca alberga no solo millones de libros y artefactos invaluables, sino también muchos secretos por descubrir.
Mientras escribía su libro The Art Spy, la fundadora de Untapped New York, Michelle Young, realizó una gran cantidad de trabajo en la Sala Conmemorativa Frederick Lewis Allen, dentro de la biblioteca.
Esta sala está disponible para autores con contrato editorial y ofrece un espacio donde pueden acceder a las inmensas colecciones de investigación general de la biblioteca.
La Sala Allen forma parte del Centro Gregoriano de la biblioteca, una sección del segundo piso con salas de estudio reservadas para investigadores. ¡Puedes informarte sobre cómo reservar una plaza aquí!
La Biblioteca Pública de Nueva York cuenta con 200 kilómetros de estanterías de libros
Si alguna vez ha entrado en la Biblioteca Pública de Nueva York y se ha preguntado «¿Dónde están todos los libros?», la respuesta está bajo sus pies. Alrededor de 4 millones de libros se almacenan en estanterías subterráneas bajo el edificio de la biblioteca y Bryant Park.
La biblioteca cuenta con 200 kilómetros de estanterías, tanto en superficie como bajo tierra, incluyendo 142 kilómetros repartidos en las siete plantas de estanterías de la Biblioteca de Humanidades y Ciencias Sociales, y 60 kilómetros en la extensión de dos niveles de las estanterías bajo Bryant Park, llamada Milstein Research Stacks.
Si observa alrededor de Bryant Park, podrá ver una puerta en el suelo que sirve de salida de emergencia para las estanterías subterráneas.
Las estanterías de acero autoportantes sirven como elementos estructurales del edificio. Actúan como contrafuertes del suelo de la Sala de Lectura Principal Rose, que se extiende a lo largo de casi dos manzanas completas de la ciudad.
Snead & Company Iron Works de Jersey City, Nueva Jersey, fue la empresa contratista de las estanterías, que están hechas, en parte, de acero Carnegie.
Además de las enormes estanterías debajo del sitio de la ciudad de Nueva York, también hay millones de libros más almacenados en una instalación externa en Princeton, Nueva Jersey.
La Biblioteca Pública de Nueva York se construyó en el sitio del antiguo embalse de Croton
Llevar agua fresca y limpia a la ciudad de Nueva York fue un gran desafío a principios del siglo XIX, debido a la rápida expansión de la ciudad. La solución a las necesidades hídricas de la ciudad fue el Antiguo Acueducto de Croton.
La construcción de este sistema de transporte fluvial comenzó en 1837, y el agua fluyó por primera vez a través de él en 1842. El acueducto transportaba agua desde el río Croton, en la zona alta del condado de Westchester, hasta Manhattan.
El agua se almacenaba en un depósito receptor ubicado donde ahora se encuentra el Gran Césped de Central Park, y se distribuía desde un depósito en el emplazamiento actual del edificio Schwarzman. Este depósito se conocía como el Embalse de Croton.
El Embalse de Croton contenía 76 millones de litros de agua entre sus muros, que medían 15 metros de alto y 7,6 metros de ancho.
Edgar Allan Poe solía pasear por encima de los muros del depósito para disfrutar de la vista que ofrecían de la ciudad. Cuando quedó obsoleto en la década de 1890, fue demolido para dar paso al nuevo edificio de la biblioteca.
Se necesitaron dos años y unos 500 trabajadores para desmantelar el depósito. La primera piedra de la biblioteca se colocó en 1902.
El antiguo acueducto de Croton serviría como un suministro vital de agua para la ciudad de Nueva York durante casi un siglo hasta que se construyó un nuevo acueducto, que sigue en servicio hasta la actualidad.
Dentro de la biblioteca, aún se pueden ver fragmentos de las paredes del depósito si se busca la piedra tosca entre las escaleras de los niveles inferiores del Patio Sur, cerca del Auditorio Celeste.
Pasarela exclusiva para empleados en la Sala de Lectura Rose
La Sala de Lectura Rose alberga la División de Investigación General de la biblioteca y funciona como centro de investigación en el Edificio Stephen A. Schwarzman.
Esta área está abierta a cualquier persona que necesite consultar algo, y la mayoría de los libros son fácilmente accesibles en los estantes abiertos. Sin embargo, hay un segundo nivel de estantes sobre la planta principal, y no es evidente cómo acceder a ellos.
Alrededor de la Sala de Lectura Rose hay un entrepiso elevado exclusivo para el personal, por lo que si necesita un libro de esta sección, necesita ayuda.
Además del acceso a los estantes del segundo nivel, la pasarela ofrece una excelente vista del espacio.
El tren de libros
La impresionante Sala de Lectura Rose, dentro de la Biblioteca Pública de Nueva York, fue sometida a una importante restauración entre 2014 y 2016.
Se restauró la intrincada yesería del techo, se recreó el mural y se modernizó la iluminación. La histórica sala también incorporó un nuevo medio de transporte de libros: un «tren de libros».
Antes de la llegada del tren de libros, los libros se transportaban desde las vías mediante una cinta transportadora y un montaplatos para libros de gran tamaño.
El tren eléctrico está compuesto por veinticuatro vagones individuales con una capacidad de carga de hasta 14 kilos cada uno.
El diseño oscilante de los vagones les permite moverse en múltiples direcciones y mantenerse en posición vertical al cambiar de posición. El tren recorre 290 metros de vía a lo largo de once niveles.
Viaja a una velocidad de veinticinco metros por minuto, lo que significa que un libro tarda solo cinco minutos en llegar desde las estanterías inferiores hasta la Sala de Lectura Rose.
Fue en su día el edificio de mármol más grande jamás construido en Estados Unidos.
La Biblioteca Pública de Nueva York requirió seis veces más mármol que el utilizado en la construcción de la Bolsa de Valores de Nueva York y la Cámara de Comercio de Nueva York juntas.
Cuando se terminó, la biblioteca contenía 530.000 pies cúbicos, o aproximadamente 4 acres, de mármol blanco de Vermont, procedente de dos canteras en la montaña Dorset. En 1911, esto convirtió a la Biblioteca Pública de Nueva York en el edificio de mármol más grande jamás construido en Estados Unidos.
Las piezas de mármol que no cumplían con los altos estándares de los arquitectos de la biblioteca se incorporaron a otros edificios contemporáneos, como la Facultad de Medicina de Harvard. En el interior, se encuentran diversos tipos de mármol.
Una galería está revestida de mármol pentélico, el mismo tipo de mármol utilizado para crear el Partenón en Grecia.
El mármol exterior de la fachada de la biblioteca tiene 30 centímetros de grosor y la piedra angular pesa 7,5 toneladas.
El esplendor de la piedra continúa en el interior de la biblioteca y se exhibe con gran esplendor en el Astor Hall. Los visitantes de la biblioteca acceden al Astor Hall desde la entrada de la Quinta Avenida.
Hasta el día de hoy, esta sala es la única de la ciudad de Nueva York construida íntegramente en mármol, de suelo a techo. Incluso los candelabros que iluminan el espacio son de mármol.
Los Leones de la Biblioteca no tienen nombres oficiales
Conocidos hoy como Paciencia y Fortaleza, los leones que custodian la entrada de la Biblioteca Pública de Nueva York han tenido muchos nombres, pero oficialmente no tienen nombre.
Esculpidos en mármol de Tennessee por Edward C. Potter, originalmente se llamaban Leo Astor y Leo Lenox en honor a los fundadores de la biblioteca, John Jacob Astor y James Lenox.
Hubo una época en que se llamaban Lady Astor y Lord Lenox, aunque ambos leones son machos. El alcalde Fiorello LaGuardia fue el primero en llamarlos Paciencia y Fortaleza.
Eligió estos nombres porque consideraba que representaban las virtudes necesarias para que los neoyorquinos superaran la Gran Depresión. El nombre se ha mantenido desde entonces. Paciencia se encuentra en el lado sur de la escalinata y Fortaleza en el norte.
Hay tubos neumáticos en la Biblioteca Pública de Nueva York
Hasta hace unos años, la Biblioteca Pública de Nueva York aún utilizaba tubos neumáticos para atender las solicitudes de libros.
Para solicitar un libro de los estantes, se llenaba una hoja de llamada que se enviaba por el tubo a uno de los ocho niveles de estanterías, donde un empleado lo encontraba y lo enviaba por una cinta transportadora al mismo lugar donde se había presentado la hoja.
El sistema era tan eficiente que dejó de utilizarse principalmente porque los contenedores eran demasiado difíciles de reemplazar.
Oficialmente retirado hace solo unos años, el sistema de tubos neumáticos recibió mejoras e instalaciones nuevas hasta 1998, según Atlas Obscura. Aún se pueden ver los tubos en la biblioteca, en la Sala de Lectura Rose.
Las pequeñas puertas que no conducen a ninguna parte
¿Se han fijado alguna vez en las diminutas puertas con balcones en miniatura en la fachada exterior de la Biblioteca Pública de Nueva York, situadas entre las ventanas arqueadas de la Sala de Lectura Rose? Claramente desniveladas con el suelo de la Sala de Lectura y desproporcionadas con la escala monumental del edificio, era un misterio adónde conducían estas puertas y cuál era su propósito.
Resulta que se puede acceder a ellas desde la pasarela de la Sala de Lectura. Entre las ventanas, hay puertas de madera que dan a unas escaleras y a un pasillo corto y sin decoración que termina en la diminuta puerta visible desde el exterior.
Cuando Untapped Cities descubrió esto, había un letrero amenazador en la puerta que decía «¡PELIGRO! ¡NO ABRIR ESTA PUERTA!» y una ventana con barrotes.
El fotógrafo Max Touhey nos explicó que, según la Biblioteca Pública de Nueva York, las puertas se construyeron como parte de una ampliación planificada del edificio que nunca se llevó a cabo. También afirma que una de las ventanas se abre y ofrece una vista de Bryant Park.
