A pesar de la propuesta del presidente Donald Trump de cerrar el Departamento de Educación de EE. UU., funcionarios del Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York informaron a los padres el viernes que no modificarán ninguna política ni programación como respuesta.
“No estamos modificando nuestras políticas. No les estamos diciendo a las escuelas que cambien sus programas ni sus prácticas, ni su forma de proceder”, declaró David Mantell, director ejecutivo de políticas y defensa del Departamento de Educación. “Nuestro mensaje sigue siendo que sabemos que estamos actuando conforme a la ley”.
La orden ejecutiva de Trump, firmada el jueves, busca otorgar más poder a los estados, un objetivo de larga data. Al mismo tiempo, insta a la secretaria de Educación, Linda McMahon, a garantizar “la prestación eficaz e ininterrumpida de los servicios, programas y beneficios de los que dependen los estadounidenses”.
La financiación del gobierno federal cubre aproximadamente el 5 % (2200 millones de dólares) del presupuesto del Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York.
Los tres fondos federales más importantes para la ciudad de Nueva York ayudan a las escuelas con altos índices de pobreza a través del programa Título 1, compensan el costo de los servicios de educación especial bajo la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) y cubren la mayor parte de las comidas escolares, que son gratuitas para todos los estudiantes de las escuelas públicas a través del Departamento de Agricultura de EE. UU.
La orden ejecutiva también ordena a McMahon garantizar que los programas que reciben apoyo federal «eliminen la discriminación ilegal oculta bajo la etiqueta ‘diversidad, equidad e inclusión’ o términos similares, y los programas que promueven la ideología de género», en referencia a las políticas destinadas a crear entornos más acogedores para los estudiantes de color y LGBTQ. Esto se produce tras esfuerzos previos para frenar estas políticas, que ya han generado resistencia legal.
El Departamento de Educación de EE. UU. ya ha iniciado investigaciones contra Illinois y Maine por presuntas violaciones del Título IX, la ley federal que prohíbe la discriminación sexual.
«Están lanzando demasiadas cosas, generando mucho miedo y sembrando mucha confusión», dijo Mantell. Creo que parte del problema es que esperan que la gente simplemente cumpla con antelación.
Mantell añadió: “Estas órdenes ejecutivas, estos documentos de orientación, no tienen la misma fuerza de ley que algo aprobado por el Congreso, algo en la Constitución… Todas estas cuestiones están sujetas a impugnaciones legales, y los tribunales tendrán que resolverlas”.
Aun así, no quiso parecer ingenuo ni “pintar un panorama más optimista del que es”, y afirmó que el departamento se estaba preparando en caso de que se recortara la ayuda y que abordaría los problemas a medida que surgieran.
El impacto de la reciente orden ejecutiva preocupaba a varios padres del Consejo de Educación Comunitaria del Bajo Manhattan, quienes invitaron a Mantell, junto con sus colegas Katherine Jedrlinic y Serge St. Leger Jr. —todos de la recién creada Oficina de Políticas y Defensa del departamento—, a una reunión del comité para compartir más información sobre su trabajo.
Jedrlinic, director ejecutivo sénior de políticas y defensa del Departamento de Educación, informó a las familias que los funcionarios estaban trabajando arduamente en la creación de materiales que explicaran cómo todas estas situaciones inusuales afectan a las escuelas y qué están haciendo al respecto.
Los padres expresaron su deseo de recibir más información de manera oportuna, quejándose de que la rectora Melissa Aviles-Ramos tardó varias semanas en enviar una carta a toda la ciudad expresando su apoyo a los derechos de los estudiantes inmigrantes.
Anteriormente, los padres se quejaron de la demora de la rectora en responder a la orden ejecutiva de Trump sobre raza y género.
“Como padre, me encantaría ver eso por escrito, simplemente para ver que nos están defendiendo, que todo se ha calmado. Se están encargando de ello. Son conscientes”, dijo Grauven Olivares, vicepresidente del Consejo de Educación Comunitaria del Distrito 1.
Jedrlinic afirmó que el Departamento de Educación estaba luchando por difundir el mensaje de forma más amplia, señalando que hay mucha jerga legal, y que puede ser difícil compartir una carta estática en una situación tan dinámica.
«Creo que lo que intentamos transmitir a la gente, y se lo hemos dicho a nuestros superintendentes y a muchas organizaciones de defensa, es que les informaremos si algo nos afecta», dijo Mantell, «pero por ahora lo que estamos viendo no tiene la misma fuerza de ley, y nos mantenemos fieles a lo que sabemos que es nuestra identidad, nuestros valores y nuestras políticas y prácticas, vigentes desde hace mucho tiempo».
