El Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York está fallando sistemáticamente en brindar acceso igualitario a la educación a los estudiantes con discapacidades que están crónicamente ausentes debido a la “evasión escolar”, según una demanda colectiva presentada el martes por la Sociedad de Ayuda Legal.
Cuatro estudiantes involucrados en la demanda dejaron de asistir regularmente a la escuela debido a sus discapacidades sociales o emocionales, como ansiedad severa o depresión, y la demanda alega que el sistema escolar más grande del país no tiene políticas ni procedimientos establecidos para garantizar que estos estudiantes reciban la “educación pública gratuita y apropiada” a la que tienen derecho según la ley.
Según la demanda, las escuelas de la ciudad de Nueva York no cuentan con una política sistémica para evaluar a los estudiantes que están experimentando evasión escolar y lograr que regresen a la escuela.
El sistema también carece de un proceso para rastrear e identificar a los estudiantes que están experimentando ausencias crónicas y que tienen problemas con la evasión escolar, según la denuncia. (Pillsbury Winthrop Shaw Pittman se unió a Legal Aid en el caso).
En cambio, las escuelas a menudo ignoran la situación, convencen a los padres de que eduquen a sus hijos en casa o les sugieren que soliciten instrucción en el hogar, que brinda una cantidad limitada de horas de instrucción semanales para niños que no pueden asistir a la escuela debido a trastornos físicos o psiquiátricos, afirma la demanda. Las escuelas también suelen involucrar a los servicios de protección infantil, señala la demanda.
La demanda exige que el Departamento de Educación desarrolle inmediatamente un plan integral e implemente un proceso para identificar, evaluar y establecer una programación para ayudar a los estudiantes que sufren de evasión escolar, como lo exige la ley federal y estatal.
“Necesitamos cierta coherencia en torno a lo que se supone que deben hacer las escuelas”, dijo Susan Horwitz, abogada supervisora del Proyecto de Ley Educativa de la Sociedad de Ayuda Legal, enfatizando que las escuelas no deberían esperar hasta que un estudiante esté ausente por más de 10 días consecutivos, como lo exigen las regulaciones del canciller, para investigar lo que está sucediendo.
“Cada escuela sabe quién no va a asistir” y sabe cuáles de sus estudiantes necesitan adaptaciones para discapacidades, dijo Horwitz. “Tiene que haber algún tipo de prevención… antes de que sea demasiado tarde para encontrar una solución rápida y efectiva”.
Los funcionarios del Departamento de Educación dijeron que los equipos de salud mental de las escuelas analizan los comportamientos y si los problemas de salud mental contribuyen a las ausencias.
Además, los equipos que elaboran programas educativos individualizados, o IEP, o planes 504 que describen las adaptaciones obligatorias para los estudiantes con discapacidades pueden incluir servicios para abordar los motivos por los que los estudiantes se niegan a asistir a la escuela.
“Sabemos que este es un problema entre nuestros estudiantes más vulnerables, incluidos los estudiantes con IEP, y como tal, brindamos apoyo instructivo, servicios paraprofesionales y servicios de salud mental basados en las necesidades individuales de los estudiantes”, dijo la portavoz del Departamento de Educación, Chyann Tul, en un comunicado.
La falta de datos dificulta abordar la evasión escolar
La falta de orientación oficial de la ciudad, como informó Chalkbeat anteriormente , conduce a una respuesta desigual en las 1.600 escuelas de la ciudad, que van desde poca o ninguna participación de los administradores escolares hasta asociaciones más profundas con las familias.
Y a menudo ha recaído en las familias la tarea de navegar por un sistema de salud mental inadecuado en lugar de obtener el apoyo escolar al que tienen derecho.
En última instancia, esto significa que muchos estudiantes con discapacidades pierden tiempo de instrucción crítico, así como servicios y adaptaciones que recibirían en la escuela, como asesoramiento o terapia ocupacional, afirma la demanda.
Los estudiantes con discapacidades sufren de manera desproporcionada el ausentismo crónico, que se define como faltar al 10% del año escolar, o aproximadamente 18 días al año. Alrededor del 46% de los 200.000 estudiantes con discapacidades de la ciudad estuvieron ausentes crónicamente en el año escolar 2022-23 .
En el Distrito 75, que atiende a estudiantes con discapacidades significativas que no pueden ser acomodados en las escuelas del vecindario, casi el 60% estuvo ausente crónicamente. Eso en comparación con un promedio de toda la ciudad del 36%.
Sin embargo, el Departamento de Educación no tiene datos detallados sobre cuántos de estos estudiantes están ausentes crónicamente debido a la evasión escolar.
( Los problemas relacionados con el transporte en autobús también son un factor de ausentismo crónico para los estudiantes con discapacidades).
Cuando un estudiante está ausente de la escuela durante 10 días consecutivos, se supone que la escuela debe determinar las razones a través de la comunicación con los padres, y si no pueden obtener la razón, se supone que deben realizar lo que se llama una “investigación 407”.
Estas investigaciones, sin embargo, ni siquiera incluyen un proceso para identificar a los estudiantes que luchan específicamente con la evasión escolar, afirma la demanda.
“Si algo podemos sacar de esto es que finalmente sabemos a cuántos niños afecta, eso supondrá un avance de diez pasos respecto de dónde estamos ahora”, dijo Horwitz. “Porque entonces podremos ser más específicos sobre cómo abordarlo”.
El Departamento de Educación ordena a las escuelas que consideren realizar una “evaluación de comportamiento funcional” para evaluar “cualquier comportamiento que tenga un impacto en el aprendizaje, incluyendo, entre otros: fuga [abandonar la clase o la escuela]… y evasión escolar”, afirma la demanda, pero dice que las escuelas rara vez realizan tales evaluaciones para los estudiantes que experimentan evasión escolar.
Los funcionarios del Departamento de Educación dijeron que podría justificarse una evaluación adicional para los estudiantes que evitan la escuela para determinar si nuevos apoyos podrían ayudar a que un estudiante regrese a la escuela.
Pero nadie realizó ninguna evaluación de comportamiento funcional ni proporcionó estrategias efectivas para MT, un estudiante de noveno grado de 15 años en el espectro autista, que es parte de la demanda.
MT, que tiene tendencia a fugarse, tuvo dificultades para asistir a su escuela secundaria en Queens (todos los demandantes utilizaron sus iniciales para proteger su privacidad).
Aunque las escuelas de la ciudad de Nueva York han recomendado una escuela residencial de educación especial financiada por el estado, en dos años no han podido conseguirle un lugar.
Ahora, en el Queens Transition Center, una escuela del Distrito 75, MT comenzó a evitar tomar el autobús para ir a la escuela en octubre de 2023, por lo que sus padres comenzaron a llevarla en automóvil, a veces esperándola durante dos horas tratando sin éxito de convencerla de que entrara al edificio.
Las escuelas deberían visitar los hogares de los estudiantes para realizar evaluaciones de comportamiento funcional, dijo Horwitz.
“Se trata de entender por qué sucede esto y cómo lo solucionamos”, dijo. “No es tan complicado. Lo que es complicado es lo que les sucede a los niños y a las familias cuando los niños no van a la escuela, ya sea por la participación de ACS o por los padres que tienen que dejar sus trabajos y luego la cascada de cosas horribles que suceden cuando las personas no pueden pagar el alquiler en esta ciudad”.
