El Departamento de Educación del Estado de Nueva York advirtió recientemente a los administradores escolares que el castigo corporal es ilegal en los entornos escolares y que deben denunciar los incidentes a las fuerzas del orden. La directiva se emitió después de que una historia reciente de Times Union informara que hubo más de 1,600 casos comprobados de castigo corporal en escuelas públicas y chárter desde 2016 hasta 2021.
En un memorando enviado a los administradores escolares en todo Nueva York la semana pasada, el departamento dijo que el personal en todos los entornos escolares tiene prohibido por múltiples leyes y reglamentos dañar físicamente a los estudiantes, ya sea que sus acciones tengan o no la intención de castigar a un estudiante.
El memorando también advierte que cualquier incidente de educadores que inflijan daño físico a un estudiante puede constituir abuso infantil y si un administrador determina que existe una «sospecha razonable» de que ocurrió la conducta, debe informarse a la policía.
Todas las denuncias de castigo corporal en las escuelas públicas deben ser reportadas al Departamento de Educación del estado, dice el memorando. El castigo corporal se define en los reglamentos estatales como «cualquier acto de fuerza física sobre un alumno con el propósito de castigar a ese alumno».
El mes pasado, la revisión del Times Union indicó que los 1600 incidentes de castigo corporal que las escuelas informaron al estado entre 2016 y 2021 fueron corroborados por funcionarios escolares o investigadores.
Los registros describieron incidentes en los que los maestros u otros miembros del personal empujaron, abofetearon, golpearon, pellizcaron, azotaron, arrastraron, estrangularon o agarraron con fuerza a los estudiantes.
En muchos casos, el distrito despidió al educador involucrado o buscó su despido; en algunos otros casos, los maestros o el personal escolar recibieron una advertencia, fueron suspendidos o se les permitió renunciar antes de la disciplina. Las escuelas aparentemente solo informaron los incidentes a las fuerzas del orden público en una pequeña cantidad de casos, según los registros compartidos por el Departamento de Educación del estado.
Las Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York, el distrito escolar más grande del país, tuvo más casos comprobados que todos los demás distritos escolares del estado combinados durante el período de cinco años.
Una investigación del New York Times en septiembre también encontró algunos casos en los que algunas escuelas judías privadas y yeshivas jasídicas utilizaron el castigo corporal en la ciudad de Nueva York y el valle de Hudson. El informe planteó dudas sobre si las escuelas privadas estaban exentas de las normas sobre castigos corporales del Departamento de Educación. Las escuelas privadas no informan los incidentes de castigo corporal al departamento.
Los legisladores estatales le dijeron al Times Union que estaban consternados al enterarse de tantos incidentes comprobados de castigo corporal en las escuelas de Nueva York y prometieron buscar cambios en la ley estatal para prevenir el abuso físico de los niños. Algunos legisladores ya han propuesto legislación para actualizar los estatutos estatales.
El memorando a las escuelas emitido por el Departamento de Educación incluía la «Opinión formal del abogado» del departamento de que las leyes y regulaciones existentes prohíben que el personal escolar en escuelas públicas y privadas «dañe físicamente a los estudiantes».
«El Departamento de Educación del estado (SED) ha recibido preguntas sobre la aplicabilidad del castigo corporal en las escuelas no públicas», escribió el departamento. «Si bien la ley define por separado el ‘abuso infantil’ (infligir intencionalmente daño físico) y el ‘castigo corporal’ (daño físico como medida disciplinaria), el personal escolar en todas las escuelas, públicas y no públicas, tiene prohibido dañar físicamente a los estudiantes».
«La autoridad principal para hacer cumplir esta prohibición recae en la policía local», concluye el memorando.
