La brecha digital está dejando atrás a los habitantes del Bronx según un informe publicado el lunes por el centro de estudios políticos Center for an Urban Future describe las disparidades en la conexión a internet de banda ancha.
Asimismo el acceso a dispositivos conectados a internet, la alfabetización digital y la educación tecnológica en el distrito más septentrional de la ciudad, donde hay menos acceso a herramientas cada vez más esenciales para muchas oportunidades profesionales y educativas.
Fundación Comunitaria del Bronx
El informe fue financiado por la Fundación Comunitaria del Bronx, que ha liderado una red de organizaciones comunitarias que abordan las desigualdades digitales.
Si bien casi toda la infraestructura del distrito cuenta con conexión a internet de alta velocidad, alrededor del 22 % de los hogares carece de banda ancha, o más de uno de cada cinco, la proporción más alta de cualquier distrito. En los barrios de Fordham, Bedford Park y Norwood, en el noroeste del Bronx, más del 30 % de los hogares carecen de banda ancha.
Sin una conexión de banda ancha que proporcione acceso a internet de alta velocidad, muchas partes de internet están funcionalmente fuera de los límites, incluyendo la transmisión de videos y las reuniones remotas.
En todo el municipio, el 31% de los hogares carece de acceso a una computadora portátil, la proporción más alta de cualquier municipio. En los barrios de Melrose, Mott Haven y Hunts Point, en el sur del Bronx, más del 40% de los hogares no tienen computadora portátil.
Elva Laboy, de 70 años, comentó que tuvo servicio de banda ancha durante años en Hunts Point a través de Optimum antes de cancelarlo hace cuatro años. El servicio, según ella, era demasiado caro para ella y no ha contratado otro proveedor desde entonces.
“Pagaba alrededor de $100 por Optimum” declaró el miércoles pasado mientras se dirigía a comprar comida a un restaurante en la avenida Lafayette.
Informe 2024
La asequibilidad es una de las mayores barreras para el acceso a internet para los residentes que viven en un municipio con una tasa de pobreza del 28%, 10 puntos porcentuales más alta que la tasa de toda la ciudad.
Según el informe, el 31% de los hogares con ingresos inferiores a $35,000 carecen de banda ancha. Según un informe de 2024 sobre banda ancha elaborado por la Comisión de Servicios Públicos del Estado de Nueva York, los residentes del Bronx pagaron un promedio de $79.83 al mes por sus facturas de banda ancha, $10 más que los residentes de Brooklyn, el siguiente distrito con las tarifas más altas.
Estas estadísticas podrían empeorar tras el fin del Programa de Conectividad Asequible el año pasado, una iniciativa financiada con fondos federales creada durante la pandemia que subvencionaba el servicio de internet.
Con este programa, los residentes elegibles podían obtener un descuento de hasta $30 al mes en sus costos de internet de banda ancha y $100 para una computadora portátil y una de escritorio. Antes de su cierre, el 44% de los hogares del Bronx se beneficiaban de la ayuda del programa.
“Reconocemos que es casi imposible participar plenamente en nuestra sociedad cada vez más digital sin dar pasos importantes para cerrar estas brechas de equidad digital”, declaró Eli Dvorkin, director editorial y de políticas de CUF, en una entrevista telefónica el lunes. No se trata solo de una brecha tecnológica. Es un obstáculo para ir a la escuela, encontrar trabajo, ir al médico, solicitar servicios municipales, y no se puede participar plenamente en nuestra economía con una brecha digital como la que tenemos hoy en El Bronx.
Dvorkin señaló que la proporción de hogares sin banda ancha ha aumentado cuatro puntos porcentuales con respecto a antes de la pandemia, del 18% al 22%, lo que sugiere que la expiración del ACP ha tenido un impacto negativo en la adopción de banda ancha por parte de los residentes del Bronx.
Sin embargo, el informe señala que existen varias iniciativas, recursos municipales y organizaciones comunitarias que pueden ayudar a cerrar la brecha digital a través de la propuesta de un Plan de Equidad Digital del Bronx.
Este plan debería incluir una sólida campaña de concienciación pública para inscribir a los residentes en planes de banda ancha asequibles de $15 al mes; la creación de una Biblioteca de Préstamo de Computadoras Portátiles del Bronx para distribuir dispositivos a los 184,000 hogares sin computadora; Financiación completa de la iniciativa de Formación Docente en Computación Integrada (CITE) de CUNY para capacitar a la próxima generación de educadores en alfabetización digital; y la ampliación de las colaboraciones con bibliotecas y organizaciones comunitarias para brindar capacitación y apoyo tecnológico directamente a los residentes.
Esos planes de $15 al mes son el resultado de la Ley de Banda Ancha Asequible que entró en vigor en enero, la cual exige a los proveedores de internet ofrecer planes de bajo costo a los neoyorquinos.
Los residentes inscritos en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), Medicaid, la exención del aumento de alquiler para personas mayores (SCRIE), la exención del aumento de alquiler para personas con discapacidad (DRIE), o que cuentan con un beneficio de asequibilidad de una empresa de servicios públicos, todos califican para el internet subsidiado.
La ley estatal, aprobada en 2021, finalmente entró en vigor en enero tras años de impugnaciones legales por parte de grupos de presión a favor de la banda ancha. AT&T retiró su servicio de Internet Air en Nueva York, que ofrecía a los residentes «velocidades de descarga de 40 a 140 Mbps» por $55 al mes, informó The Verge en enero.
Exige a las empresas que suministran banda ancha en el estado que ofrezcan el servicio de bajo costo a los hogares elegibles, aunque los proveedores con menos de 20,000 clientes pueden solicitar una exención.
Cuando la ley entró en vigor en enero, un portavoz de AT&T declaró a CNET que «impone regulaciones tarifarias perjudiciales que hacen que sea antieconómico para AT&T invertir y expandir nuestra infraestructura de banda ancha en el estado».
Otros grandes proveedores incluyen Optimum, Spectrum, Xfinity, Verizon y Greenlight Networks.
La información sobre los planes de $15 al mes se ha difundido lentamente en un distrito donde la mayoría de la gente obtiene servicio de internet a través de grandes proveedores.
«Todavía hay relativamente poca competencia en muchos barrios y, sin duda, una opción para los legisladores es incentivar más la competencia», afirmó. «Al mismo tiempo, ahora existe una gran oportunidad con estos planes obligatorios de menor costo para asegurar que más residentes del Bronx sepan que es una opción».
“Era tacaño”
No es que los habitantes del Bronx no quieran acceder a internet. El distrito tuvo el “segundo mayor volumen de tráfico de Wi-Fi LinkNYC entre todos los distritos, con más de 180.000 GB de datos de subida y bajada”, a la vez que registró más de 430.000 sesiones de Wi-Fi en las bibliotecas del distrito, según el informe.
Sin una laptop en su apartamento, Charles Jackson, de 59 años, usa una computadora en la biblioteca local de Hunts Point, recientemente renovada. Residente del barrio de toda la vida, Jackson dejó de usar internet durante tres años en 2021 porque los más de 300 dólares al mes que pagaba eran inasequibles.
“El precio… mes por medio, se volvían locos”, dijo Jackson, un chef jubilado que dependía de su servicio celular antes de contratar internet de banda ancha con Verizon en 2024 y ahora paga 120 dólares al mes.
“Estaba un poco apretado porque soy de esas personas con gustos tecnológicos”, dijo sobre sus tres años sin banda ancha. “Quería una laptop. Quería conseguirme un módem”.
Un grupo que aborda la brecha digital es The Knowledge House, con sede en Mott Haven, que capacita anualmente a entre 150 y 200 residentes del Bronx en desarrollo tecnológico y laboral, incluyendo ciencia de datos, ciberseguridad, desarrollo web y alfabetización digital.
“Sabemos que muchos jóvenes, especialmente, tienen acceso a dispositivos móviles, pero realmente se necesita una laptop o una computadora de escritorio para iniciar sesión en clases en línea o acceder a muchos recursos en línea”, declaró Jerelyn Rodríguez, fundadora de The Knowledge House, que ahora presta servicios en varias ciudades tras su lanzamiento en el Bronx en 2014, a THE CITY el lunes en una entrevista telefónica.
Señaló que aproximadamente un tercio de los 1,000 solicitantes del Bronx para su cohorte más reciente de un año no contaban con los dispositivos adecuados para inscribirse en el programa. La organización presta laptops a quienes son seleccionados y no poseen una. Rodríguez afirmó que la brecha digital en el municipio es “una de las razones por las que queríamos establecer nuestra sede en el sur del Bronx”.
