Concordia College New York, una pequeña universidad luterana de artes liberales en Bronxville, cerrará este verano, según anunciaron sus autoridades.
Iona College, una institución católica romana privada en la cercana New Rochelle, comprará el campus. Las dos universidades también están desarrollando un plan de enseñanza para que los estudiantes de Concordia completen sus títulos en Iona.
La decisión de cerrar Concordia fue preventiva, dijo John Nunes, su presidente.
“Los dos caminos que siguen las instituciones con desafíos financieros es el cierre precipitado – ‘vaya, nos quedamos sin dinero y ahora tenemos que cerrar’ – o la existencia larga, prolongada y raída”, dijo Nunes. «En enero, nuestra junta decidió que no querían seguir ninguno de esos dos caminos».
El anuncio de cierre de Concordia deja solo seis instituciones en el sistema de la Universidad de Concordia. Comenzó a encogerse hace ocho años, cuando la Universidad Concordia de Ann Arbor fue anexada por la Universidad Concordia de Wisconsinen 2013.
Cinco años más tarde, Concordia College en Alabama, una universidad históricamente afroamericana, cerró debido a la caída de las inscripciones y la creciente deuda. La Universidad de Concordia en Portland, Oregon, anunció en febrero que cerraría, citando un panorama de educación superior desafiante y cambiante.
Concordia College New York, al igual que las tres instituciones que cerraron antes, ha enfrentado una mayor presión financiera a medida que las tasas de descuento de matrícula y los gastos operativos continúan aumentando.
En 1987, su acreditador, la Comisión de Educación Superior de Middle States, dijo que las finanzas de la institución eran «precarias», dijo Nunes. Los edificios originales de la universidad, diseñados por Edward Lippincott Tilton, quien ayudó a diseñar Ellis Island, son viejos y necesitan mantenimiento.
La inscripción ha fluctuado bastante en Concordia durante los últimos años. La universidad recibió a 780 estudiantes de pregrado en el otoño de 2020, pero solo 580 están inscritos esta primavera. La pandemia de COVID-19 redujo la inscripción de Concordia casi a la mitad. La universidad inscribió a 1.269 estudiantes de pregrado en el otoño de 2019 y 1.302 estudiantes en la primavera de 2020.
Muchos estudiantes de Concordia son de primera generación y de entornos socioeconómicos más bajos, dijo Nunes. Cuando llegó la pandemia, algunos estudiantes abandonaron la escuela para ayudar a sus familias.
“Trabajadores de servicios, trabajadores de restaurantes, trabajadores de hoteles, ese sector fue realmente afectado por la pandemia, y esas son las familias de nuestros estudiantes”, dijo Nunes. “Muchos de esos estudiantes tuvieron que volver a trabajar y muchos de ellos tuvieron que encontrar formas de mantener a sus familias o unirse a los esfuerzos de supervivencia de sus familias”.
El cuerpo estudiantil de Concordia es 42 por ciento blanco, 17 por ciento hispano o latino, 11 por ciento afroamericano y 5 por ciento asiático, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas. La mayoría de los estudiantes, el 63 por ciento, provienen del estado de Nueva York. La universidad es muy diversa en comparación con otras universidades luteranas..
“Una de las cosas que me destrozan el corazón es que somos la escuela luterana más diversa”, dijo. «Creo que es una gran pérdida para la iglesia en muchos sentidos debido a eso, porque los luteranos no son muy diversos», dijo Nunes.
