La nueva canciller escolar de la ciudad de Nueva York, Melissa Aviles-Ramos, dijo el domingo que quiere llegar a la raíz del motivo por el cual tantos estudiantes faltan a clases, en medio de nuevos datos que demuestran una crisis de ausentismo en todo el estado y una demanda colectiva que afirma que la ciudad no está proporcionando suficiente acceso educativo a los estudiantes con problemas de salud mental.
En una conversación con el alcalde Eric Adams en su programa de radio WBLS 107.5 el domingo, Aviles-Ramos dijo que conoce de primera mano las “barreras” que impiden que los niños asistan a la escuela debido a su experiencia de crecer en el Bronx y luchar para pagar cosas esenciales como comida y ropa.
“A veces no sabíamos de dónde vendrían nuestras comidas. La comunidad nos ayudó a conseguir abrigos y alimentos”, dijo. “Por eso tenemos que averiguar cuáles son esas barreras y trabajar de familia en familia para ayudar a que los niños puedan ir a la escuela”.
Aviles-Ramos se dispone a asumir esta semana las riendas del sistema escolar de manos del actual rector David Banks, quien anunció su retiro semanas después de que investigadores federales registraran su casa y se llevaran sus teléfonos como parte de otra investigación sobre funcionarios de alto rango de la administración de Adams.
No está claro qué buscaban exactamente las autoridades, pero Banks ha negado haber cometido algún delito.
Avilés-Ramos ha prometido mantener el enfoque de la administración en la alfabetización y las trayectorias profesionales, que los funcionarios han argumentado que son parte de una estrategia más amplia para mantener a los niños en el buen camino hasta la graduación.
Pero los vientos en contra son fuertes. A principios de este mes, el contralor del estado de Nueva York, Tom DiNapoli, publicó un informe que decía que el ausentismo estudiantil, que se disparó durante la pandemia, se ha mantenido obstinadamente alto.
En el año escolar 2022-2023, casi uno de cada tres estudiantes del estado tuvo ausentismo crónico, dijo DiNapoli, lo que significa que perdió el 10% o más de los días de clase.
Las tasas de ausentismo entre los estudiantes negros y latinos, los estudiantes que viven en la pobreza y los estudiantes con discapacidades fueron especialmente altas. Los datos de Nueva York reflejan las tendencias nacionales: unos 14 millones de niños se consideran ausentistas crónicos en todo el país.
Los funcionarios de la administración de Adams han elogiado el éxito de Aviles-Ramos como directora de la escuela preparatoria Schuylerville, donde dijeron que aumentó la tasa de graduación del 23% al 83% en dos años.
Pero la canciller entrante no ofreció detalles sobre cómo planea abordar el ausentismo en todo el sistema en el programa de radio del domingo.
“Las escuelas están bien equipadas para controlar la asistencia”, dijo. “Hacen llamadas, tienen profesores que controlan la asistencia, tienen consejeros escolares y trabajadores sociales que ayudan. Pero lo que realmente necesitamos hacer es conectarnos con nuestras familias… Todo el mundo quiere que sus hijos vengan a la escuela”.
Como se informó el año pasado , los funcionarios de la ciudad han señalado algunas iniciativas nuevas, como dar a los superintendentes autoridad sobre la asistencia de los maestros que trabajan con escuelas individuales y la creación de nuevos programas virtuales e híbridos, como esfuerzos para abordar la crisis.
Pero una nueva demanda colectiva presentada contra el sistema de escuelas públicas por la Legal Aid Society afirma que la ciudad no está haciendo lo suficiente, en particular para los estudiantes con discapacidades.
Según la demanda, más del 46% de los estudiantes con discapacidades de la ciudad de Nueva York estuvieron ausentes crónicamente en el año escolar 2022-2023.
La demanda acusa a las escuelas públicas de la ciudad de “fallar sistemáticamente en brindar igualdad de acceso a la educación a los estudiantes con discapacidades que están crónicamente ausentes o que sufren de alguna otra forma de evasión escolar”.
Esa falla, afirma la demanda, viola los derechos garantizados por la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (“IDEA”), la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, la Constitución del Estado de Nueva York y la Ley de Derechos Humanos de Nueva York.
Entre los demandantes se encuentran estudiantes con ansiedad, depresión, TDAH o trastorno del espectro autista, o alguna combinación de esos diagnósticos.
La demanda señala que a algunos de los padres de los demandantes se les dijo una y otra vez que recogieran a sus hijos temprano, mientras que a otros se les animó a dar clases en casa sin ofrecerles el apoyo que necesitan.
Cecilia Rodríguez, cuya hija se encuentra entre los demandantes, dijo que ella y su esposo pasaron semanas turnándose para sentarse con su hija afuera de su aula porque ella se negaba a entrar, hasta que la escuela recomendó la instrucción en el hogar.
Entonces se sorprendió por la poca orientación que recibió sobre cómo enseñar a sus hijos en casa.
“No soy maestra, no sé lo que estoy haciendo”, dijo Rodríguez. “Ella necesita hacer mucho más de lo que ha estado haciendo en casa. Necesita aprender”.
Susan Horwitz, abogada supervisora del Proyecto de Ley Educativa de la Sociedad de Ayuda Legal, dijo que el sistema escolar tiene que idear un mejor plan para que los estudiantes que luchan contra la negativa de la escuela regresen.
“Los estudiantes no pueden recibir una educación si no asisten a la escuela. Si las ausencias son resultado de una discapacidad, es tarea del sistema escolar encontrar una manera de que regresen”, afirmó.
En una declaración, la portavoz del departamento de educación, Chyann Tull, dijo que el sistema escolar está comprometido a reducir los obstáculos para los niños y ayudarlos a superar cualquier resistencia que tengan.
“Sabemos que este es un problema entre nuestros estudiantes más vulnerables, incluidos los estudiantes con IEP, y como tal, brindamos apoyo instructivo, servicios paraprofesionales y servicios de salud mental basados en las necesidades individuales de los estudiantes”, dijo
