En New Directions, una pequeña escuela de transferencia en el vecindario de Claremont, un programa de experiencia laboral está impulsando ganancias en la asistencia y ayudando a los jóvenes a aprender habilidades valiosas.
New Directions tiene solo 140 estudiantes y está orientado a aquellos que no han tenido éxito en las escuelas secundarias tradicionales.
Estos estudiantes a menudo tienen “mayoría excesiva y créditos insuficientes”, lo que significa que ya deberían haberse graduado o están muy atrasados en créditos para graduarse, y algunos son estudiantes internacionales que necesitan aprender inglés y ponerse al día con el sistema escolar estadounidense.
Llegar a estos jóvenes puede ser difícil, pero muchos de los que se han unido al programa Learn to Work de New Directions han encontrado el éxito y la confianza, han aprendido habilidades laborales prácticas y han formado relaciones duraderas con quienes los apoyaron durante el viaje.
Entre maestros, trabajadores sociales, consejeros vocacionales y otro personal de apoyo, los estudiantes de New Directions reciben “mucho apoyo y supervisión de adultos durante todo el día”, dijo la subdirectora Nazeema Baboolall.
Los adultos en New Directions son “implacables” a la hora de controlar a cada estudiante, incluso cómo va su vida familiar y garantizar que se satisfagan sus necesidades básicas a través de la despensa de alimentos de la escuela y las conexiones con los recursos locales.
Pero en las escuelas de toda la ciudad y de todo el país, conseguir que los niños acudan a clase ha sido una batalla cada vez más difícil en la era pospandémica.
Casi el 35% de los estudiantes de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York tuvieron ausencias crónicas el año pasado, lo que significa que perdieron al menos el 10% de los días del año escolar, y las escuelas con mayores tasas de pobreza también han aumentado el ausentismo, como informó Chalkbeat .
Baboolall y su personal dedican mucho esfuerzo a fomentar y controlar la asistencia. “Podríamos decirte a qué hora llegó cada estudiante a la escuela en los últimos cuatro años”, dijo.
El programa Learn to Work que se ofrece en New Directions, dirigido por Wediko New York City en Home for Little Wanderers, una de las agencias de servicios para niños y familias más antiguas, ha sido una solución creativa para lograr que los estudiantes regresen y prepararlos para la vida más allá de la escuela secundaria.
Desde que New Directions se asoció con la organización sin fines de lucro para incorporar un instructor al programa de trabajo, la asistencia diaria ha aumentado aproximadamente un 15%.
La tasa de asistencia de este año hasta el momento es del 85%, lo que la coloca a la par de las escuelas tradicionales de la ciudad.
Con Learn to Work, los estudiantes pueden obtener certificaciones de OSHA y otras calificaciones para el cuidado infantil, la manipulación de alimentos, la vigilancia, la peluquería, el trabajo de seguridad y más, todo dentro de la jornada escolar.
Y dado que la escuela es pequeña, el personal puede agregar opciones según lo que pidan los estudiantes, cualquier cosa para mantenerlos enganchados.
“Estamos tratando de ofrecer algo para todos”, dijo Vicky Ayala, quien dirige el programa en la escuela como docente y coordinadora de pasantías.
Una de las historias de mayor éxito del programa es la del recién graduado Jai Urbaez, de 19 años, que llegó a New Directions cuando estaba a punto de abandonar la escuela a los 16 años.
Tuvo que repetir el año escolar en la escuela secundaria, tuvo una asistencia deficiente y, en general, no veía ninguna manera de tener éxito en la escuela secundaria.
“Mi mamá estaba haciendo todo lo que podía, pero en mi cabeza nada encajaba”, dijo Urbaez.
Tuvo un comienzo difícil en New Directions, pues solo asistía uno o dos días por semana. Pero empezó a recibir llamadas todas las mañanas, a veces más de una, del subdirector y otros adultos que intentaban asegurarse de que asistiera.
Ese tipo de apoyo significó mucho para Urbaez. “Nunca tuve eso en la escuela secundaria”, dijo.
Ver que el personal lo cuidaba, junto con las opciones interesantes que ofrecía la escuela, marcó la diferencia y pronto se dio cuenta de que estaba listo para aceptar ayuda y apoyo.
“Hay un momento en la vida en el que algo puede hacer clic y cambiar”, dijo. Urbaez dijo que su hermana siempre fue la “estudiante estrella”, pero él llegó a creer en su propio potencial. “Esta es una oportunidad para que mi madre vea mejor de mí”.
Una vez que Urbaez se comprometió con la escuela, se encendió una pasión por él. Aprovechó las ofertas del programa Learn to Work, que incluían la de salvavidas, una certificación de seguridad de OSHA y la organización comunitaria con la Coalición Comunitaria y del Clero del Noroeste del Bronx, donde habló en Albany sobre la reducción de la ruta de la escuela a la prisión.
Urbaez probó una variedad de experiencias laborales y también tomó cursos adicionales fuera del horario escolar, lo que le permitió completar el décimo y undécimo grado en el mismo año.
Ahora, se especializa en psicología en el Borough of Manhattan Community College, entrena a un equipo de baloncesto de la escuela secundaria y trabaja como voluntario en New Directions todos los viernes, todo con el objetivo de convertirse en maestro.
Urbaez, a quien todavía reciben con abrazos y apretones de manos mientras camina por los pasillos familiares, dijo que le encantaría regresar a New Directions como maestro. “Quiero ser un ayudante”, dijo.
Como voluntario en un aula de Estudios Globales, ayudando a estudiantes de orígenes similares a superar sus desafíos, “entiendo de dónde vienen”, dijo.
