Antes de la pandemia, la escuela autónoma de Brooklyn de la directora Laurie Midgette tenía una lista de espera de 300 nombres. Pero en los últimos tres años, la demanda ha disminuido y la matrícula de su escuela se ha reducido en un 16%.
La obligó a intensificar los esfuerzos de reclutamiento, publicidad en cines y paradas de autobús. Con más cupos abiertos, la escuela está en proceso de inscribir a unos 35 estudiantes solicitantes de asilo que llegaron recientemente a Nueva York .
“Esto es definitivamente, para nosotros, un nuevo fenómeno”, dijo Midgette, quien dirige la Escuela Autónoma de la Academia de Artes Culturales en Brownsville, refiriéndose a las caídas en las inscripciones.
Durante años, las escuelas chárter de la ciudad de Nueva York han sido conocidas por su crecimiento constante y sus largas listas de espera. A pesar de que la cantidad de estudiantes de K-12 en las escuelas del distrito de la ciudad cayó alrededor de un 9 % desde 2019 , las escuelas chárter crecieron un 8 % durante el mismo período.
Pero ese crecimiento general oscurece una parte importante de la historia: el 58% de las escuelas chárter de la ciudad se redujeron en los últimos tres años, sin incluir las escuelas que abrieron o cerraron durante ese tiempo. (Los datos oficiales de inscripción a veces agrupan varios campus bajo la misma escuela chárter). Algunas de las redes emblemáticas de la ciudad también tienen dificultades para llenar todos sus campus, incluidas Uncommon Schools y Success Academy, el operador chárter más grande de la ciudad.
“Existe la idea errónea de que las escuelas chárter no se ven perjudicadas por la inscripción durante la pandemia. Pero claramente, claramente lo hicimos, sin duda”, dijo Ron Tabano, director y director ejecutivo de John V. Lindsay Wildcat Academy Charter School, cuya inscripción disminuyó un 26 % en los últimos tres años. (Tabano dijo que la inscripción se recuperó un poco este año, aunque los recuentos oficiales aún no están disponibles para el año escolar 2022-23).
Las disminuciones en muchos campus también pueden complicar el impulso del sector para eliminar el límite estatal actual para las escuelas chárter en la ciudad de Nueva York , ya que las nuevas escuelas competirían para atraer a una población estudiantil cada vez más reducida .
Las razones de la disminución de la inscripción son complejas y es probable que no haya una sola causa. Múltiples líderes de escuelas chárter dijeron que han visto un aumento en el número de familias que abandonan la ciudad, una afirmación consistente con los datos del distrito que mostraron un aumento en la cantidad de estudiantes que se fueron el año pasado. Otros señalaron tendencias demográficas más amplias, incluida la caída de las tasas de natalidad e incluso la competencia de nuevas escuelas autónomas en ciertos vecindarios.
Midgette, la directora de la escuela chárter, dijo que su personal encuestó a las familias que se fueron durante la pandemia. La misma respuesta surgió una y otra vez: el alto costo de vida, especialmente el alquiler, “está alejando a la gente”, dijo.
Aún así, el sector chárter, que educa a alrededor del 14% de los estudiantes de las escuelas públicas de la ciudad, está sumando estudiantes en general. Una fuente de ese crecimiento son las expansiones de grados, como una escuela K-5 que se inicia con jardín de infantes y agrega un nuevo grado cada año. Las escuelas autónomas que agregaron grados o abrieron han visto aumentar la inscripción en un 37 % desde 2019, según un análisis de datos estatales de Chalkbeat. Alrededor de 4 de cada 10 escuelas chárter se expandieron o abrieron durante ese período.
Sin embargo, entre las escuelas chárter que están completamente construidas, la inscripción se ha reducido en un 4 % durante el mismo período. (A diferencia de las chárter, pocas escuelas del distrito están agregando nuevos niveles de grado. Pero incluso entre las que lo están, la inscripción ha disminuido en general).
