El superintendente del distrito de Hamburg, Mike Cornell, señaló que los costos inflados, desde las facturas de servicios públicos hasta el combustible e incluso los alimentos, están complicando un poco la vida en su distrito escolar del oeste de Nueva York, ya que los maestros y funcionarios escolares continúan atendiendo a los estudiantes.
«Nos estamos preparando para un año en el que vamos a tener que afilar el lápiz en algunos de esos otros costos para asegurarnos de que podemos gastar dinero en lo que realmente se necesita gastar, que es en alfabetización temprana, número temprano y salud mental de los estudiantes», dijo.
Los altos precios provocados por la inflación han afectado la billetera de todos en la tienda de comestibles y en la bomba de gasolina. Los distritos escolares no son inmunes a esos problemas y, en muchos casos, enfrentan aún más vientos en contra del clima económico actual.
Operan flotas de tránsito, administran programas de desayuno y almuerzo y emplean trabajadores que también están sintiendo los efectos de los altos precios. El problema podría hacer que sea aún más costoso pagar al personal de apoyo como resultado, ya que presionan por salarios más altos para lidiar con los costos adicionales que también están pagando, dijo Cornell.
«Teníamos un mercado laboral ajustado, lo que obviamente nos ha causado algunas dificultades para atraer a algunos conductores de autobuses, gente de mantenimiento, gente de oficina», dijo. «Puedes hacer esos trabajos en cualquier lugar y hay muchas partes de la economía donde las personas pagan una prima».
Las escuelas de Nueva York han recibido miles de millones de dólares en ayuda estatal adicional en los últimos años. Pero el flujo continuo de dinero del estado no es necesariamente una garantía. Bob Lowry, del Consejo de Superintendentes Escolares de Nueva York, cree que la nube de una recesión económica es una preocupación.
Nueva York ha limitado los aumentos de los impuestos escolares durante la última década para controlar algunos de los impuestos a la propiedad más altos del país. Pero eso también ha tenido el efecto de limitar otra fuente de ingresos para las escuelas.
«Tenemos que estar preocupados por cuál es la perspectiva continua para el estado y la amenaza potencial de una recesión», dijo.
Muchos distritos escolares pudieron fijar los precios a principios de este año mediante la contratación anticipada. Pero el director ejecutivo de la Asociación de Funcionarios Comerciales Escolares, Brian Chechniki, dijo que incluso los gastos básicos para los distritos pueden convertirse fácilmente en una carga.
«Para muchos distritos, es un gasto enorme transportar a los estudiantes durante 180 días al año y sienten el impacto de los precios del combustible en la forma en que lo hacemos como consumidores», dijo.
Si la inflación persiste, los distritos escolares deberán ser creativos para encontrar soluciones a los altos costos.
«Siempre se habla de servicios compartidos y otras vías para eso, pero en última instancia será una decisión muy local, de distrito a distrito, sobre cómo abordar estas preocupaciones», dijo Chechniki.
