Una huelga de conductores de autobuses escolares podría interrumpir el comienzo del año escolar, advirtió el canciller David Banks a los padres líderes esta semana.
“Actualmente estamos negociando con el [Amalgamated Transit Union] en torno a los autobuses y hay algunas preocupaciones reales en torno a una posible huelga de autobuses”, dijo Banks a los miembros de su consejo asesor de padres el jueves.
“Ciertamente tengo la esperanza de que podamos evitarlo, pero solo quería comenzar a plantar una semilla para que la gente supiera sobre la posibilidad”, agregó. “Escucharán más en los próximos días”.
Una huelga de autobuses escolares afectaría de manera desproporcionada a los estudiantes más jóvenes de la ciudad, así como a los estudiantes con discapacidades. Banks dijo que una huelga podría afectar a entre 85.000 y 150.000 estudiantes.
Carolyn Rinaldi, jefa de personal del Local 1811 de Amalgamated Transit Union, que representa a muchos conductores de autobuses escolares, dijo que el sindicato no tenía comentarios. Un boletín sindical reciente indicó que los trabajadores de un puñado de empresas de autobuses escolares que tienen contrato con la ciudad votaron abrumadoramente a favor de autorizar una huelga.
“El Sindicato está luchando para recuperar lo que los miembros tenían anteriormente y todo lo que perdieron”, escribieron los funcionarios en el boletín. “Un contrato justo para todos los miembros antiguos y nuevos es la respuesta para que el autobús escolar vuelva a ser una carrera”.
Los autobuses amarillos de la ciudad a menudo han sido fuente de angustia entre las familias.
El sistema de autobuses escolares falla especialmente a principios de año, y las familias se quejan habitualmente de los autobuses que llegan tarde o no se presentan , lo que contribuye al ausentismo crónico , ya que las familias trabajadoras pueden tener dificultades para hacer otros arreglos de transporte. Más recientemente, los padres informaron que los autobuses sin aire acondicionado superaron los 100 grados .
Una huelga de autobuses representaría una interrupción mucho más allá de los problemas técnicos que los padres suelen experimentar durante las primeras semanas de un año escolar típico. Y llegaría justo cuando las escuelas están recuperando el equilibrio después de años de interrupciones relacionadas con la pandemia.
Banks dijo que los padres tendrían una “dirección clara” sobre las opciones alternativas de transporte en caso de huelga.
El portavoz del departamento de educación, Nathaniel Styer, dijo que los planes de contingencia de la ciudad incluyen dar a los estudiantes tarjetas MetroCard y “reembolso por el uso de transporte alternativo”. En algunos casos, dijo, podría incluir «viaje compartido gratis».
Los funcionarios de la ciudad han utilizado previamente los servicios de viajes compartidos para ayudar a llenar las brechas de transporte sin costo alguno para las familias. Pero esos servicios generalmente requieren que los cuidadores acompañen a sus hijos hacia y desde la escuela, lo que puede ser difícil para los padres que trabajan.
“Estas negociaciones son diferentes a la mayoría que involucran a la ciudad porque son entre compañías de autobuses, que tienen contrato con el DOE, y sus empleados, que no son empleados de la ciudad”, agregó Styer. “La ciudad alienta a las partes a permanecer en la mesa de negociación hasta que lleguen a un acuerdo voluntario”.
La ciudad tiene contratos con más de 50 empresas de autobuses que recorren la ciudad en unas 9.000 rutas. No está claro cuántas rutas afectaría una huelga.
Los conductores de autobuses escolares de la ciudad de Nueva York se declararon en huelga por última vez en enero de 2013 por cuestiones de protección laboral, presionando para que los conductores mayores tuvieran prioridad sobre los recién llegados .
Aproximadamente 8.000 conductores abandonaron el trabajo durante un mes, según los informes. Desde entonces, algunas empresas de autobuses votaron para autorizar huelgas, incluso en 2016 y 2020 , pero finalmente llegaron a acuerdos antes de emprender acciones laborales.
El sistema de autobuses escolares de la ciudad se ha enfrentado a graves interrupciones desde la pandemia, cuando miles de conductores fueron suspendidos tras el cierre de los edificios escolares. Desde entonces, los funcionarios han advertido sobre la escasez de conductores y también han reconocido los desafíos para que los conductores vuelvan al trabajo.
