El miércoles, en un aula de la escuela secundaria Fairmount Heights, un tutor de lengua y literatura inglesa se sentó con tres estudiantes de séptimo grado durante el tercer período mientras se presentaban y comenzaban a romper el hielo.
Una clase de tutoría incorporada a un horario escolar no es algo común en las escuelas de Newark, pero la única tarea en cuestión en el aula 331 era: ¿Cuál es tu canción favorita?
Una pregunta divertida para algunos, pero ponderada para otros, preocupados por las primeras impresiones.
Después de todo, era apenas el tercer día del año escolar 2024-25 para los aproximadamente 300 estudiantes del edificio recientemente construido , administrado por Great Oaks Legacy Charter School, en el West Ward de Newark.
“¿No se te ocurre ninguna canción?”, le preguntó Justice Lateef, compañero tutor de AmeriCorps, a Moses, uno de los tres estudiantes de su grupo de tutoría que dirigirá durante el resto del año escolar.
Todos los que me gustan son, por así decirlo dijo Moisés antes de bajar la voz, para cierta edad, ¿sabes?
“Podéis seguir escribiendo la canción que queráis”, aseguró Lateef a Moses y a sus dos compañeros, Altariq y Hillary. “No os juzgaremos”.
Los estudiantes de Fairmount Heights, y aproximadamente otros 1.700 estudiantes de prejardín de infantes a 12.º grado bajo el paraguas de la red Great Oaks Legacy, estuvieron entre los primeros en la ciudad, y en todo Nueva Jersey, en regresar a las aulas la semana pasada.
Miles de estudiantes más en algunas de las otras 14 redes de escuelas charter de la ciudad, que son financiadas con fondos públicos pero administradas de forma privada, también regresaron a la escuela durante las últimas semanas de agosto, incluidos alrededor de 6.000 en KIPP Newark Team Academy y otros 6.300 en North Star Academy.
Aproximadamente 42.600 estudiantes matriculados en las Escuelas Públicas de Newark todavía tienen otra semana antes de regresar a clases el 3 de septiembre.
En las escuelas públicas tradicionales y autónomas de la ciudad se han puesto en marcha iniciativas (desde programas de tutoría hasta planes de estudio actualizados y capacitación especializada del personal) para seguir ayudando a los estudiantes a recuperarse académicamente y volver a los niveles de competencia previos a la pandemia de COVID en las puntuaciones de las pruebas estatales de lectura y matemáticas. Este año, los funcionarios escolares dicen que tienen la esperanza de ver a los estudiantes mejorar en esas áreas.
“Estamos viendo que la enseñanza en grupos pequeños con servicios adicionales realmente podría empezar a cambiar las cosas”, dijo Daniel Apicella, decano de becarios que dirige el programa de tutoría de Great Oaks Legacy, que ha estado en funcionamiento desde el inicio de la red hace 13 años. “Estamos entusiasmados por el futuro”.
Las necesidades de los estudiantes multilingües aumentan
La comunidad escolar de KIPP Seek Academy , una escuela K-4 en South Ward, equilibró emociones encontradas sobre el fin del verano el jueves mientras estudiantes y educadores navegaban entre globos coloridos y decoraciones listas para la alfombra roja en el primer día de clases para la segunda red de escuelas charter más grande de la ciudad.
Rasheed Jackson y su hija Love, de 7 años, ocuparon el segundo lugar en la fila a las 7:30 am, 15 minutos antes de que se abrieran las puertas.
Mientras Jackson hablaba muy bien de la escuela y del orgullo que sentía por su hija, Love intervino:
“¡Me desperté temprano!” con una sonrisa, y agregó que su “rutina matutina” consistía en cepillarse los dientes y ponerse el uniforme.
“Estoy emocionada por mi primer día de segundo grado”, dijo Love mientras levantaba las correas de su mochila brillante con los pulgares.
El bolsillo delantero de la mochila tenía un pompón rosa brillante en la cremallera delantera, a juego con las cuentas de sus trenzas de cabello que eran de diferentes tonos de rosa.
Algunas transiciones fueron más suaves que otras esa mañana.
A medida que avanzaba la jornada escolar, Samuel, un hispanohablante nativo de la clase de jardín de infantes de Stephanee Cook, se encontraba en una difícil transición.
Mientras la “Sra. Cook” mostraba el círculo de actividades a los estudiantes y los alentaba a ponerse de pie uno a la vez para presentarse mencionando su comida favorita, los ojos de Samuel se llenaron de lágrimas.
La “Sra. Cook” le hizo saber a la clase que Samuel estaba pasando por un momento difícil y necesitaba el apoyo de sus compañeros, y luego les indicó que dijeran, al unísono, “¡Buenos días, Samuel!”.
Samuel es uno de los cinco nuevos estudiantes identificados e inscritos en KIPP Seek como estudiantes multilingües en la escuela.
El año pasado, la directora Alexis Conde dijo que la cantidad de nuevos estudiantes multilingües que ingresaron aumentó en toda la red. Su escuela de aproximadamente 550 estudiantes ahora tiene 17 estudiantes multilingües, agregó.
En todas las escuelas KIPP de Newark, los datos de inscripción de otoño del Departamento de Educación del estado muestran que la inscripción de estudiantes multilingües ha aumentado cerca del 40 %, de 176 en 2022-23 a 243 en 2023-24, una tendencia similar observada en mayor escala en las Escuelas Públicas de Newark .
Conde dijo que uno de los talleres profesionales que se están llevando a cabo este año para maestros de K-2 se centra en la alfabetización .
“Realmente nos estamos asegurando de saber cómo enseñar alfabetización correctamente en los grados básicos, por lo que hacemos lo que podemos para cerrar esas brechas que existen”, dijo Conde. “Porque una vez que llegan al tercer grado, eso es más difícil”.
Los estudiantes de tercer grado de las escuelas KIPP en Newark mostraron cierta mejora el año pasado en las pruebas estatales de ELA, con tasas de competencia del 25,7% en 2022 y del 27,5% en 2023, un aumento de 1,8 puntos porcentuales.
Los tutores de ELA y matemáticas ofrecen apoyo social y emocional
De regreso en el aula 331 de Fairmount Heights, donde la clase de 25 alumnos de séptimo grado se había dividido en pequeños grupos de tres a cinco con seis tutores, Moses finalmente no pudo recordar el nombre de su canción favorita.
Pero admitió que era una de Travis Scott, un rapero y compositor estadounidense que ha producido múltiples éxitos número uno en las principales listas musicales.
“Sé que probablemente se estén preguntando: ‘¿Por qué en ELA estamos hablando de canciones?’”, señaló Lateef, el tutor de primer año, mientras él y el grupo acercaban aún más sus asientos alrededor de dos escritorios.
“Pero todo se relacionará porque muchas de estas canciones, incluso la música instrumental, se
pueden traducir en historias y temas”.
Lateef, oriundo de Newark y reciente graduado de la Universidad de Rowan, es uno de los 94 tutores de AmeriCorps asignados a las tres escuelas secundarias de Great Oaks Legacy en toda la ciudad.
La cantidad de tutores asignados a esas escuelas por AmeriCorps (una agencia gubernamental que paga un estipendio a los participantes interesados para que se capaciten y den clases particulares en distritos con grandes necesidades) está aumentando nuevamente después de haber descendido a 68 el año escolar pasado.
Durante el año escolar 2018-19, hubo 108 tutores en las escuelas secundarias de la red.
Apicella dijo que el comienzo del año escolar es clave para que los tutores, que se especializan en matemáticas o ELA, comiencen a desarrollar una base sólida con los estudiantes.
Los tutores no solo brindan ayuda académica sino también tutoría para apoyar el aprendizaje social y emocional, agregó.
“Esas primeras semanas de escuela son cruciales porque no puede haber un aprendizaje significativo a menos que exista esa relación significativa”, dijo.
Para Lateef, exalumno de las Escuelas Públicas de Newark, el puesto de tutor es personal.
“El motivo principal por el que volví aquí fue devolverle algo a la comunidad que tanto me ha dado, a pesar de sus defectos”, dijo.
“Solo quiero intentar ser esa persona que me hubiera gustado ser cuando tenía esa edad”.
