Cuando no llega un autobús escolar amarillo, las familias pueden tener derecho a que se les reembolse el dinero de los taxis u otros gastos de transporte.
Pero los cuidadores se enfrentan a retrasos de pago de años por estos gastos de bolsillo, reconocieron esta semana los funcionarios de educación.
“Hemos estado trabajando para solucionar un atraso en los reembolsos que se remonta al comienzo de la pandemia”, dijo la vicerrectora Emma Vadehra, directora de operaciones del Departamento de Educación, a los padres líderes durante una reunión del jueves del Consejo Asesor de Padres del Canciller.
“Ya hemos superado dos años en los últimos seis meses. Eso no está bien, porque no deberíamos haber estado tan atrasados”.
El Departamento de Educación ha recurrido a opciones de transporte alternativas para cubrir las deficiencias en el complejo y notoriamente poco confiable sistema operativo de los autobuses amarillos de la ciudad , conocido por sus problemas en la asignación de rutas a los niños, sus
demoras y sus autobuses que no se presentan.
Sin embargo, determinar qué familias son elegibles o cómo solicitar el reembolso es un proceso confuso con mensajes poco claros del Departamento de Educación, dicen las familias y los defensores.
Los funcionarios le dijeron a Chalkbeat que planean publicar nuevas pautas que incluyan qué familias son elegibles y cómo funciona el proceso de reembolso, para el comienzo del próximo año escolar.
Incluso para las familias elegibles, los pagos retrasados pueden crear difíciles disyuntivas entre asumir los costos ellos mismos o mantener a sus hijos en casa, lo que puede perturbar el aprendizaje e incluso generar escrutinio por parte de la agencia de bienestar infantil de la ciudad.
“Me sorprende oír que se trata de un retraso de varios años” para los reembolsos, dijo Maggie Moroff, experta en políticas de educación especial en Advocates for Children, que trabaja con familias de bajos ingresos, incluso en cuestiones de transporte. “Puede ser realmente un gasto
importante”.
Alrededor de 150.000 niños tienen derecho a utilizar el autobús escolar cada día, de los cuales aproximadamente el 43% tiene discapacidades.
El sistema de autobuses amarillos de la ciudad suele sufrir miles de retrasos y averías cada mes , según muestran los datos de la ciudad .
En algunos casos, los funcionarios de la ciudad ofrecen a las familias vales prepagos para viajes compartidos, incluso cuando no hay personal especializado disponible para acompañar a un estudiante con una discapacidad que los necesita, o para algunos niños de escuela primaria que asisten a programas escolares de verano extendidos después de que los autobuses escolares dejan de funcionar.
Pero los padres también pueden pagar por adelantado y presentar solicitudes de reembolso por taxis, servicios de viajes compartidos, transporte público o incluso costos de manejo.
Los estudiantes que reciben servicio de autobús puerta a puerta, como los niños que viven en viviendas temporales, hogares de acogida o aquellos con discapacidades, pueden solicitar el reembolso por transporte alternativo si no se les proporcionó un autobús, se retrasó considerablemente, nunca apareció o si una compañía de autobuses se niega a transportar a un niño, según el sitio web del Departamento de Educación .
Conviértete en patrocinador de Chalkbeat Familias adeudadas cientos de dólares Gisselle Ramírez, una madre del Bronx, dijo que comenzó a pagar de su bolsillo los viajes compartidos a partir de 2021, cuando su hijo estaba en el jardín de infantes, y acumuló más de $1,000 en costos en dos años.
Pero no fue hasta que se conectó con una red de defensores del transporte escolar que se enteró de que podía comenzar a presentar esos costos para su reembolso, lo que intentó en 2022, dijo.
Ramírez inicialmente presentó los recibos al Departamento de Educación, pero desistió porque sentía que estaba “perdiendo el tiempo” cuando los cheques de reembolso no parecían llegar.
La logística del transporte tuvo un costo: llevar a sus dos hijos, que tienen autismo, a la escuela a menudo hacía que la niña de jardín de infantes llegara tarde a clase.
Ramírez dijo que ella también llegaba a menudo tarde al trabajo y que finalmente la despidieron.
“Me sentí muy derrotada. Pensé que no iba a poder conseguir un trabajo estable”, dijo. “Mantengo a mis hijos sola”.
Aproximadamente un mes después de perder su trabajo en ventas, pudo conseguir uno nuevo y finalmente compró un auto para facilitar el viaje.
Aunque asumió que sus reclamos de reembolso nunca se resolverían, recibió un cheque por $92 hace aproximadamente dos meses, dijo, solo uno de los pocos reclamos que hizo durante el año escolar 2022-23.
A Ramírez todavía se le deben cientos de dólares. Pero tiene la esperanza de no tener que pasar por el proceso nuevamente, ya que el autobús de su hijo comenzó a aparecer constantemente el año escolar pasado.
Erika Newsome-Rodríguez, que vive en la zona Throggs Neck del Bronx, también estima que a su familia se le deben cientos de dólares en aproximadamente una docena de reclamos de reembolso que se remontan a más de un año.
