En oposición a la propuesta de la gobernadora Kathy Hochul de prohibir los teléfonos celulares en las escuelas, los legisladores neoyorquinos quieren dar a los distritos más flexibilidad para establecer sus políticas y garantizar que los estudiantes no enfrenten suspensiones por infracciones relacionadas con el uso de celulares.
Los cambios propuestos se presentaron el martes, mientras los demócratas del Senado presentaban su respuesta al presupuesto ejecutivo de $252 mil millones de la gobernadora Kathy Hochul, que destinaría $37,4 mil millones a las escuelas de todo el estado, un aumento de casi $1,7 mil millones con respecto al presupuesto del año anterior.
La propuesta presupuestaria de la gobernadora incluye un plan de $13.5 millones para ayudar a los distritos escolares a implementar la prohibición de teléfonos inteligentes, en medio de la creciente preocupación por su impacto en el aprendizaje y la salud mental de los estudiantes.
Según la propuesta de la gobernadora, los estudiantes deberán desconectar sus dispositivos desde el inicio, incluso durante las clases, el almuerzo y en los pasillos.
Los distritos escolares tendrán discreción para garantizar el cumplimiento, pero todos deberán identificar al menos un método para que los estudiantes guarden sus dispositivos durante la jornada escolar.
Sin embargo, los legisladores del Senado estatal buscan cambios en la legislación propuesta que darían a los distritos un margen de maniobra para permitir que los estudiantes usen sus dispositivos «fuera del horario lectivo».
Los legisladores también quieren que los distritos estén obligados a consultar con los representantes locales y las familias, y que se les prohíba suspender a los estudiantes por infringir la política de teléfonos celulares.
La líder de la mayoría del Senado estatal, Andrea Stewart-Cousins, afirmó que los legisladores coincidieron con Hochul en que «quitarles los teléfonos celulares a nuestros hijos beneficia a todos».
«Hemos escuchado a superintendentes que desean un poco de flexibilidad, así que la hemos incluido en la conversación», añadió Stewart-Cousins durante una conferencia de prensa el martes. «Pero sin duda sabemos que los estudiantes estarán mejor si no llevan sus teléfonos consigo y pueden concentrarse en sus clases».
Los cambios propuestos a la política de teléfonos celulares de Hochul se presentaron como parte de la «resolución presupuestaria unipersonal» del Senado, su refutación al presupuesto ejecutivo de la gobernadora. (La resolución presupuestaria unicameral de la Asamblea estatal no abordó el tema).
Los legisladores del Senado también propusieron cambios a la fórmula de financiación escolar estatal que permitiría el envío de fondos adicionales a las escuelas de todo el estado, un aumento de $680 millones con respecto a la propuesta de Hochul para la Ayuda de la Fundación.
Estos cambios destinarían fondos adicionales a las escuelas municipales, y los legisladores proponen una actualización de la forma en que la fórmula contabiliza los costos regionales en el Valle del Hudson y la Ciudad de Nueva York.
A pesar de las preocupaciones del Senado, Hochul declaró el martes que mantenía su compromiso de impulsar una restricción del uso de teléfonos celulares durante el horario escolar.
“Aproximadamente 800 de nuestras escuelas ya se han comprometido a realizar esta labor”, declaró a los legisladores en enero. “Lo que no queremos decirles es: ‘Sigan autofinanciándose mientras pagamos para que otras escuelas se suban al autobús escolar’”.
En la ciudad de Nueva York, los directores actualmente pueden establecer sus propias políticas sobre el uso de teléfonos celulares durante el horario escolar.
Entre las escuelas con restricciones vigentes, algunas recogen los dispositivos al comienzo del día, mientras que otras los guardan en cubículos o bolsas con cierre. Y aunque el Departamento de Educación de la ciudad parecía dispuesto a implementar una política para todo el sistema el año pasado, se estancó tras la intervención del alcalde Eric Adams.
Cuando la canciller escolar Melissa Aviles-Ramos testificó en una audiencia presupuestaria en Albany a principios de este año, instó a los legisladores a asignar más fondos para implementar una prohibición estatal del uso de teléfonos celulares en las escuelas, argumentando que 13.5 millones de dólares eran insuficientes para cubrir los costos estatales.
