La gobernadora Kathy Hochul logró su primera victoria presupuestaria el jueves después de que el presidente de la Asamblea, Carl Heastie, declarara a la prensa que su prohibición de los teléfonos celulares en las escuelas era la primera política prácticamente resuelta del plan de gastos.
Sin embargo, el presupuesto ya lleva tres días de retraso, y Hochul indicó que está dispuesta a extenderse aún más, defendiendo su cuarto incumplimiento consecutivo del plazo presupuestario.
Gran parte del presupuesto permanece en el limbo, mientras los legisladores se retiran a casa el fin de semana tras aprobar una segunda prórroga presupuestaria, que durará hasta el lunes.
Sin embargo, Heastie afirmó que, como mínimo, la primera de las cuatro prioridades políticas de Hochul está resuelta. «Diría que el tema de los teléfonos celulares está prácticamente resuelto», declaró Heastie a la prensa el jueves por la tarde, añadiendo que él y la líder de la mayoría del Senado estatal, Andrea Stewart-Cousins, habían acordado la propuesta original de la gobernadora «con algunos ajustes».
Una fuente familiarizada con el estado de las negociaciones también confirmó que la gobernadora había llegado a un acuerdo con los líderes legislativos sobre la prohibición de los teléfonos celulares, uno de sus temas políticos más importantes para el año.
La portavoz de Hochul, Sam Spokony, no abordó directamente la idea de que el asunto estuviera resuelto, pero reiteró su compromiso con la propuesta.
«La gobernadora Hochul ha defendido políticas de «timbre a timbre» para crear escuelas sin distracciones en todo Nueva York y espera con interés trabajar con la Legislatura para finalizar un presupuesto que satisfaga las necesidades de todos los neoyorquinos», declaró Spokony en un comunicado.
Los comentarios de Heastie fueron la actualización más concreta sobre el estado de las negociaciones presupuestarias que cualquiera de los tres principales líderes estatales ha ofrecido en las últimas semanas, y ciertamente desde que se incumplió la fecha límite del 1 de abril.
Las conversaciones se han estancado en gran medida, ya que Hochul se ha aferrado a sus prioridades políticas.
Además de la prohibición de teléfonos, la gobernadora busca cambiar las leyes de descubrimiento que rigen cuándo los fiscales deben compartir pruebas con los abogados defensores, fortalecer las leyes estatales de internamiento involuntario y promulgar alguna versión de la prohibición del uso de mascarillas.
El debate sobre el descubrimiento ha absorbido gran parte del oxígeno en la sala de negociaciones, y avanzar en él impulsaría considerablemente las discusiones presupuestarias. Usando el sistema solar como metáfora, Heastie afirmó que la Legislatura se encuentra actualmente en Neptuno —el planeta más alejado de la Tierra— en cuanto a la cercanía de un acuerdo presupuestario. «Pero creo que si logramos resolver el descubrimiento… podemos estar en Marte», afirmó.
Hochul se mostró mucho más reservada al hablar con los periodistas el jueves, la primera vez que respondía preguntas del cuerpo de prensa de Albany en casi dos semanas.
«No les voy a decir nada», dijo Hochul al ser preguntada sobre el estado de varias partidas presupuestarias, «porque así no se negocia». La gobernadora ha dicho con frecuencia que no negociará en público, lo que deja el estado del presupuesto en una profunda opacidad hasta que finalmente anuncie un acuerdo.
Sin embargo, la gobernadora afirmó que «realmente no tiene prisa» por aprobar el plan de gastos, a pesar de que ya lleva varios días de retraso. Desde que asumió el cargo en 2021, Hochul nunca ha presentado un presupuesto a tiempo, y el presupuesto se aprobó en mayo de 2023.
El jueves, la gobernadora ni siquiera dio una estimación aproximada de cuándo los funcionarios podrían terminar este año.
«Sé que algunos legisladores pueden estar ansiosos por concretar ciertos planes de vacaciones, pero yo no me voy a ninguna parte», dijo Hochul. «No hago vacaciones, así que estaré aquí para asegurarme de que esto se lleve a cabo».
El año fiscal comienza en Nueva York el 1 de abril, lo que da a la gobernadora y a los legisladores una fecha límite legal para aprobar un plan de gastos.
Pero Hochul parece contenta con considerar esa fecha límite más como una sugerencia que como una obligación, si eso significa que puede incluir las políticas que prefiere en el presupuesto.
«Si me obsesionara con la fecha límite, no tendríamos el presupuesto que, en mi corazón, creo que es el mejor para los neoyorquinos», dijo. Retrasar el presupuesto ha logrado varios logros políticos en los últimos años, incluyendo la revocación de las históricas reformas de 2019 a las leyes de fianzas del estado y la aprobación de un importante paquete de vivienda.
