Veinte paraguas. Dos docenas de fundas de almohada de algodón. Dos docenas de cepillos para el pelo. Veintiocho camisetas de manga larga para hombre. Treinta cajas de macarrones con queso. Cincuenta y seis paquetes de bocadillos de Oreo.
Estos son algunos de los elementos esenciales que una bibliotecaria de una escuela secundaria en Jamaica, Queens, está recaudando dinero para comprar para los estudiantes del club multicultural de su escuela, la mayoría de los cuales son inmigrantes recientes y carecen de dinero suficiente para comida, cuidado personal y ropa impermeable.
Decenas de miles de familias migrantes y otras personas en los cinco distritos enfrentan dificultades intensas.
La inseguridad habitacional ha alcanzado un nivel récord para los estudiantes de la ciudad de Nueva York: el año pasado, 1 de cada 8 niños se quedó sin hogar, según un informe de Advocates for Children.
Cuatro de cada cinco familias de la ciudad dijeron que les resultó más difícil comprar alimentos este año, y el 41 % compró menos proteínas, como carne, pescado o huevos, o ninguna, debido al costo, según una encuesta de No Kid Hungry de la primavera.
Las escuelas, que han recibido a unos 40.000 estudiantes inmigrantes en los últimos dos años, están luchando por encontrar la manera de ayudar a las familias que más lo necesitan.
Pero existen limitaciones y barreras comprensibles sobre cómo las escuelas pueden gastar su dinero en estas familias, lo que significa que los maestros y el personal a menudo tienen que ser creativos.
Las escuelas pueden comprar artículos específicos para las familias con ciertas cantidades de dinero de sus presupuestos, pero solo a vendedores aprobados por el Departamento de Educación, lo que a veces puede complicar las cosas.
Muchas preferirían usar los presupuestos escolares para dar tarjetas de regalo o dinero en efectivo a las familias, pero no pueden hacerlo según las reglas de adquisiciones del Departamento de Educación, ya que los administradores no pueden estar seguros de cómo se gastó el dinero.
Y si bien las asociaciones de padres y maestros pueden comprar tarjetas de regalo, a menudo no tienen mucho poder de recaudación de fondos.
Las asociaciones de padres y maestros de aproximadamente una cuarta parte de las escuelas no recaudaron dinero en absoluto.
Los directores y los maestros encuentran formas de llenar los vacíos. El personal escolar a menudo recurre a sus propias redes sociales para recaudar dinero para comprar alimentos, artículos de higiene y otros artículos esenciales.
Y muchos maestros, incluido el bibliotecario de Queens, han recurrido a plataformas en línea como DonorsChoose para ayudar a recaudar fondos para los estudiantes.
En el año escolar 2019-20, DonorsChoose vio aproximadamente 970 proyectos presentados por maestros de la ciudad de Nueva York para cubrir los costos relacionados con las necesidades de calor, atención y hambre de los estudiantes, según los datos de la plataforma de recaudación de fondos sin fines de lucro. Este año escolar hasta ahora ya ha visto casi 930 proyectos de este tipo.
Algunos distritos locales han unido recursos, como el Distrito 4 de East Harlem, donde la comunidad unió fuerzas con el Proyecto Open Arms de la ciudad para crear “armarios de cuidado”, comprando o donando ropa, alimentos no perecederos, productos de higiene y más para las familias.
Rosa Díaz, una líder de padres en East Harlem, dijo que los armarios brindan servicios esenciales y continuarán haciéndolo, especialmente porque muchas familias inmigrantes temen lo que podría suceder durante el segundo mandato del presidente electo Donald Trump .
Las escuelas con fondos federales del Título 1 —aquellas con al menos el 40% de sus estudiantes de familias de bajos ingresos— tienen una “reserva para personas sin hogar”, según las reglas estatales, que permite a las escuelas comprar ropa y zapatos “necesarios para participar en clases”, útiles escolares personales como mochilas y alimentos, entre otros gastos.
Según las directrices de “Financiación Justa para Estudiantes” de la ciudad , las escuelas obtienen dinero adicional para los estudiantes en viviendas temporales y pueden usar ese dinero “para brindar los recursos, servicios y herramientas necesarios para su éxito en la escuela”.
“Me encantaría poder dar certificados de regalo a las familias, especialmente por el dinero destinado a [los estudiantes en viviendas temporales]”, dijo un director de escuela secundaria de Manhattan. “En lugar de eso, nos quedamos preguntando a las familias qué necesitan, haciendo todo lo posible por comprar lo que podamos a través del Departamento de Educación… Sería mucho más fácil simplemente conseguir tarjetas de regalo”.
Los funcionarios electos también están buscando formas de devolver más dinero a las manos de los neoyorquinos.
La gobernadora Kathy Hochul ha propuesto un plan de reembolso por inflación en el que una persona soltera que gane menos de 150.000 dólares al año recibiría un cheque de 300 dólares a finales del próximo año.
Las parejas que presenten una declaración conjunta y ganen menos de 300.000 dólares al año recibirían un cheque de 500 dólares. El plan del alcalde Eric Adams para “eliminar los impuestos a la clase trabajadora” eliminaría los impuestos a la renta de la ciudad para las familias que ganen el 150% de la línea de pobreza federal o menos, y los reduciría para las familias que apenas superan esa cifra.
Eso afectaría a casi medio millón de neoyorquinos. El Ayuntamiento lanzó recientemente una nueva versión de una iniciativa que proporciona apoyo en efectivo a 161 mujeres embarazadas que están sin hogar, en riesgo de perder su vivienda o que enfrentan violencia doméstica.
Franchesca Chaterpaul, maestra de Brooklyn desde hace 10 años, ha visto un aumento en las necesidades entre sus estudiantes desde la pandemia, tanto para los recién llegados, que llegaron aquí sin ropa de invierno, como para otras familias también.
“Muchas familias han expresado más que antes que ha sido difícil”, dijo Chaterpaul, quien enseña una clase bilingüe de 12 estudiantes de cuarto grado en la Brighter Choice Community School de Bedford-Stuyvesant. (La matrícula en la escuela se ha reducido, dijo, ya que muchas familias se han visto excluidas de la zona debido a los altos precios).
Las familias acudieron en masa a la despensa de alimentos de la escuela, que abrió sus puertas el año pasado (aunque la asociación terminó este año), así como a las instalaciones de lavandería del lugar (que están cerradas este año debido a la construcción).
Chaterpaul está recaudando dinero a través de DonorsChoose para celebrar las vacaciones de invierno para su clase y ayudarla a hacer bolsas de regalo, regalar mini varitas de burbujas con forma de copos de nieve, piruletas azules, tatuajes temporales con temas de invierno, sombreros, guantes y más.
“Mi aula, como Dunkin’, funciona con DonorsChoose”, dijo Chaterpaul.
