El Departamento de Educación del estado de Nueva York tiene dificultades para obtener el reembolso de 363 millones de dólares del gobierno federal, según funcionarios estatales que atribuyeron el problema a despidos masivos y otros cambios en el Departamento de Educación de EE. UU.
“Apenas unos días después del anuncio de la [reducción de personal], ya hemos tenido dificultades para retirar los fondos que el Departamento adeuda a Nueva York”, escribió Daniel Morton-Bentley, subcomisionado de asuntos legales del Departamento de Educación estatal, en un documento judicial presentado el lunes.
La acusación de Morton-Bentley forma parte de una demanda más amplia presentada este mes por 21 fiscales generales estatales, incluida la fiscal general de Nueva York, Letitia James, que busca impugnar los esfuerzos del presidente Donald Trump por despedir a la mitad del personal del departamento.
Tras la orden ejecutiva del 20 de marzo, diseñada para iniciar el proceso de cierre del Departamento de Educación federal, los fiscales generales solicitaron el lunes a un juez federal de Massachusetts una orden judicial preliminar para bloquear los despidos y detener los intentos de transferir algunas de sus funciones clave a otras agencias, citando, entre otros problemas, el retraso en los reembolsos a Nueva York.
“Presentamos una demanda para impedir que Trump desmantele el Departamento de Educación, y hoy buscamos una orden judicial para proteger a los estudiantes y sus familias”, declaró James el lunes.
La reclamación por retrasos en los pagos es notable porque es uno de los primeros perjuicios concretos que los funcionarios estatales de educación han vinculado al intento de Trump de eliminar el Departamento de Educación federal. Otros estados, como Illinois y Nueva Jersey, también han tenido dificultades para acceder a fondos o recibir orientación del personal federal, según la demanda.
El dinero en cuestión está vinculado al Fondo de Estabilización Educativa, un tramo de fondos federales de ayuda destinados a ayudar a las escuelas a recuperarse de la pandemia. El estado de Nueva York ha recibido 9.300 millones de dólares del programa y se le ha concedido tiempo adicional para liquidar otros 363 millones, según Morton-Bentley.
El Fondo de Estabilización Educativa incluye fondos de ayuda por la COVID-19 para escuelas primarias y secundarias a través de un programa llamado ESSER.
Bajo la administración Trump, el Departamento de Educación de EE. UU. comenzó a exigir la aprobación adicional del personal federal para mantener el flujo de fondos «y garantizar que los fondos de los contribuyentes se gasten de forma responsable», según un comunicado de prensa del 19 de febrero.
Las autoridades del estado de Nueva York sostienen que los esfuerzos por recortar el personal del Departamento de Educación han afectado directamente a los empleados que deben aprobar las solicitudes de reembolso.
“Se nos ha indicado que enviemos nuestras solicitudes a una nueva dirección de correo electrónico, pero estamos a la espera de directrices e instrucciones adicionales para la aprobación de las solicitudes de retiro”, escribió Morton-Bentley.
Un representante del Departamento de Educación del Estado de Nueva York no respondió de inmediato a las preguntas sobre qué programas o distritos escolares recibieron los $363 millones ni qué impacto podría tener el retraso en el reembolso. Tampoco aclararon si el estado ha presentado formalmente una solicitud de reembolso o si está a la espera de directrices adicionales antes de hacerlo.
Funcionarios del Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York declararon a principios de este mes que aún no han experimentado recortes relacionados con la inestabilidad en el Departamento de Educación de EE. UU.
Un portavoz del Departamento de Educación federal no respondió a una solicitud de comentarios. Sin embargo, funcionarios federales escribieron a los legisladores estatales a principios de este mes, afirmando que una reducción drástica de la plantilla del Departamento de Educación no les afectaría negativamente.
“Estos recortes son estratégicos en oficinas y programas”, escribió la subsecretaria adjunta principal, Haley Sanon. Los cambios “no afectarán directamente a los estudiantes ni a las familias, sino que empoderarán a los estados y localidades”.
