Cientos de estudiantes de secundaria de Staten Island se sumergieron recientemente en la historia del Holocausto, y también recibieron instrucciones sobre formas de encontrar empatía, coraje y participar en el diálogo durante una época de creciente antisemitismo.
Más de 500 estudiantes de secundaria de Staten Island y sus maestros fueron invitados a visitar el Museo del Patrimonio Judío en Manhattan para la novena edición anual de la Conmemoración de la Noche de los Cristales Rotos y la Iglesia de San Luis por parte de Egon J. Salmon y su familia.
El viaje fue organizado por el Centro del Holocausto del Wagner College, dirigido por Lori Weintrob, en colaboración con Salmon y el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York (comm).
Estudiantes de tres escuelas (Egbert Intermediate School (IS 2), Police Officer Rocco Laurie Intermediate School (IS 72) y Paulo Intermediate School (IS 75)) visitaron el museo durante tres días durante la semana.
Los estudiantes se dividieron en grupos para escuchar un seminario y visitar las dos exhibiciones del museo: “El Holocausto: lo que el odio puede hacer” y “El coraje para actuar: rescate en Dinamarca”.
Durante el seminario, los estudiantes escucharon a Jon Salmon contar la historia de su familia, incluida la de su padre Egon Salmon, un sobreviviente del Holocausto que huyó de la Alemania nazi y aterrizó en Staten Island con sus padres.
Egon Salmon tenía apenas 9 años cuando Adolfo Hitler llegó al poder y cinco años después su padre fue arrestado por su fe judía.
Salió de Alemania con su madre y su hermano y buscó seguridad en Estados Unidos. La familia finalmente se reunió y se instaló en Staten Island.
“Acabaron en un barco llamado St. Louis. Eran refugiados y querían serlo, necesitaban salir. Pero pocos países, incluido Estados Unidos, estaban dispuestos a aceptarlos… Pasaron dos años desde ese momento hasta que mi familia, mi padre, mi tía, mi abuela, finalmente llegaron a Estados Unidos”, recordó Jon Salmon.
Los estudiantes pudieron ver el baúl que la familia de Salmon utilizó en el viaje como refugiados, el cual se exhibe en una de las exposiciones del museo.
“¿Cómo podemos hacer frente a la creciente ola de odio? ¿Cómo se puede hacer frente a esta creciente ola?”, preguntó Jon Salmon a los estudiantes.
“Una forma de hacerlo es aumentar la educación y los esfuerzos interreligiosos. Y nunca olvidar. Nos complace dar la bienvenida a todos, de todas las religiones y orígenes… depende de ustedes, de su generación, de la próxima generación, aprender de los errores del pasado. Construyan puentes, no hagan enemigos, hagan amigos.
Esperamos que este sea el resultado de la visita de hoy y que nunca olviden lo que ven aquí”.
Después de la historia de Salmon, Weintrob hizo una breve historia del Holocausto, en la que detalló los horrores de la época y la gran cantidad de inmigrantes que buscaron refugio en otros países, incluido Estados Unidos.
Weintrob explicó por qué las lecciones del Holocausto siguen siendo relevantes en la actualidad, conectando a jóvenes refugiados, inmigrantes y solicitantes de asilo de 1939 y de la actualidad.
También hubo comentarios del presidente del Wagner College, Jeffrey Doggett, y del conector comunitario del Distrito 31 de Staten Island, Louis Bruschi.
“Dirigimos nuestro propio Centro del Holocausto en el Wagner College porque creemos que los mensajes de empatía y comprensión son cruciales, pero también porque queremos reconocer que, cuando hay injusticia, tenemos que levantarnos y decir algo”, afirmó Doggett.
Pidió a los estudiantes que se tomaran un momento para pensar cómo debe haber sido para Egon Salmon experimentar el Holocausto y cómo debe haber sido “vivir en un mundo que estaba tan tranquilo mientras eso sucedía”.
“Cuando ves cosas en el patio de la escuela o en las noticias, ¿qué sientes? ¿Y qué vas a hacer al respecto? Porque eres la próxima generación. Mi generación está aquí para enseñarte, pero tu generación debe ponerse de pie y asumir la responsabilidad, aprender de ello, y es por eso que estoy tan contento de estar aquí como parte de Wagner College para darles la bienvenida a todos en este día. Espero que aprendan mucho y espero que ayude a dar forma a lo que quieren lograr”, agregó Doggett.
La reverenda Karen Pershing, directora de iniciativas comunitarias y de recuperación del Proyecto Hospitalidad, relacionó las experiencias de los inmigrantes judíos con las de los inmigrantes de la actualidad y las formas en que los estudiantes pueden ayudar a los demás.
La presidenta del Centro del Holocausto del Wagner College, Fern Zagor, recordó a los estudiantes que sus acciones y su apoyo a los demás pueden ayudar a hacer del mundo un lugar mejor.
Al final del seminario, se pidió a los estudiantes que escribieran en una mariposa lo que le dirían a un refugiado, ya sea durante el Holocausto o en la actualidad, compartiendo algo nuevo que aprendieron o reflexionando sobre eventos pasados.
También recibieron un brazalete que decía: “Inspira coraje”.
