La principal funcionaria de educación infantil de la ciudad de Nueva York admitió el jueves que la comunicación “definitivamente debería haber sido mejor” antes del repentino anuncio de una serie de cierres planificados de guarderías.
Durante una audiencia del comité del Ayuntamiento, la vicerrectora de Educación Infantil, Simone Hawkins, se comprometió a ser más proactiva después de que cinco sitios en Brooklyn y Queens fueran notificados menos de 24 horas antes de que se abrieran las solicitudes de que este sería su último año escolar.
Desde entonces, los centros han recibido al menos un año más para operar en las mismas ubicaciones.
“La comunicación debería haber sido absolutamente mejor”, dijo Hawkins. “Lo que esperábamos es que se produjera el menor daño posible en lo que respecta a permitir que los programas operaran hasta el final del año escolar. Por lo tanto, aunque la notificación llegó justo antes de la solicitud, no estaban cerrando de inmediato”.
“Admito que la comunicación en torno a eso no fue la mejor”, continuó. “Nosotros, mi equipo y yo, seremos los primeros en ser más proactivos en cómo y cuándo nos comunicamos con los programas”.
La admisión de Hawkins se produjo durante una audiencia emotiva de tres horas, donde al menos una proveedora de cuidado infantil que enfrentaba el cierre rompió a llorar por su lucha para pagar la nómina al día siguiente.
“Nos sorprendió la noticia de que no se renovaría nuestro contrato de alquiler”, dijo Ingrid Chungata, directora ejecutiva de Nuestros Niños Day Care Center. “Liquidé nuestras cuentas. No hay nada. No tenemos nada. Cincuenta y dos años de ahorros, de tener un colchón, todo se ha ido. No hay nada. Pero necesitaba asegurarme de que mi personal recibiera su pago mañana”.
“No duermo. He perdido 15 libras a través de este proceso”, dijo, “porque es tan inaudito que se pueda tomar una decisión como esa, y no se puede tomar una decisión antes”.
La administración de Adams ha defendido los cierres como necesarios para ajustar el tamaño de las ofertas de cuidado infantil público cambiando la capacidad. Decenas de miles de asientos están vacíos en algunas áreas de la ciudad, mientras que las listas de espera proliferan en otros vecindarios.
Pero los planes se han convertido en una carga política para el alcalde Adams, que se enfrenta a una renovada presión para dimitir después de que los fiscales dijeran que había llegado a un acuerdo con la administración Trump, lo que provocó la dimisión de varios de sus principales adjuntos. Adams ha negado cualquier quid pro quo.
«No podemos simplemente pasar por alto estos problemas de comunicación para una guardería de más de 50 años a la que le han dicho que van a cerrar como si fuera un error y que podemos seguir adelante», dijo el concejal Shekar Krishnan (demócrata de Queens). «Eso no es aceptable».
«La comunicación es la palabra del día, como ‘Plaza Sésamo'», bromeó la concejal Rita Joseph (demócrata de Brooklyn), que preside el comité de educación.
Los otros programas afectados son las ubicaciones de All My Children Day Care, Friends of Crown Heights Educational Center, Fort Greene Council Young Minds Day Care y Grand Street Settlement, que la gobernadora Hochul visitó a principios de este año.
La mayoría tienen acuerdos verbales con los propietarios para operar hasta el final del próximo año escolar; el contrato de arrendamiento de Friends of Crown Heights se ha renovado hasta 2028, anunciaron el jueves los funcionarios de construcción de la escuela.
Mientras tanto, Cora Liu, directora de operaciones de la Autoridad de Construcción de Escuelas, reveló durante la audiencia que tres contratos de arrendamiento más vencerán en los próximos años.
El que los sitios permanezcan abiertos probablemente dependerá de las tarifas de alquiler, la inscripción y la disponibilidad de otros programas cercanos.
A pesar del aplazamiento de un año, Hawkins, quien se hizo cargo del sistema de primera infancia este año escolar, sugirió que si bien las decisiones para preparar los cinco programas para el cierre fueron difíciles, «hay desafíos aún mayores por delante» con la posible pérdida de fondos federales.
Bajo el presidente Trump, advirtió el vicerrector, podría haber recortes a Head Start, el programa de cuidado infantil financiado por el gobierno federal para familias de bajos ingresos, u otras fuentes de financiación federal, como la Subvención en Bloque para el Cuidado y Desarrollo Infantil, que envía $ 127 millones a la ciudad de Nueva York.
“A diferencia de estas recientes decisiones de arrendamiento, en las que ningún niño corre el riesgo de perder el acceso a la atención debido a [otra] capacidad disponible en la comunidad, la posible pérdida de fondos federales nos obligaría a tomar decisiones aún más difíciles en el futuro, incluida la reducción de plazas en vecindarios donde no existen opciones alternativas”.
