El gobernador de Minnesota y profesor de secundaria de larga trayectoria acababa de firmar una ley que otorgaba desayuno y almuerzo gratuitos a casi todos los niños del estado.
Los maestros y los sindicatos de maestros han acogido con similar alegría a Walz como candidato a vicepresidente de los demócratas.
El último candidato de un partido importante que había dirigido previamente una clase de educación primaria y secundaria fue Lyndon B. Johnson .
Y dicen que están entusiasmados no sólo por sus antecedentes sino también por su historial.
Como gobernador, Walz se centró en proporcionar a las escuelas más dinero y recursos, abordar la asequibilidad de la guardería y la educación universitaria y trabajar para reducir la pobreza infantil.
Walz ha vinculado estas prioridades políticas con su experiencia en el aula, y los demócratas las han adoptado cada vez más como la solución a los problemas de la educación pública.
Este énfasis en los recursos y los factores sociales fuera del aula elude cuestiones educativas que han dividido a los demócratas y difiere en aspectos claves del mandato del expresidente Barack Obama, cuando los demócratas respaldaron políticas de reforma educativa como el pago por méritos a los maestros y presionaron a las escuelas de bajo rendimiento para que mejoraran o se enfrentaran al cierre.
Contrasta aún más con los ataques republicanos a las escuelas públicas como lugares donde los niños corren el riesgo de ser adoctrinados.
Los críticos de la nominación de Walz dicen que refleja la deferencia de Harris hacia los sindicatos de docentes y probablemente cierra la puerta a cualquier intento importante de mejorar el rendimiento escolar a través de una política federal.
Pero muchos observadores políticos dicen que Walz representa una oportunidad para que los demócratas adopten una visión positiva de las escuelas públicas y la profesión docente, después de varios años en los que los conservadores que dicen representar los derechos de los padres han impulsado en gran medida la política educativa.
“Parece una oportunidad de dar vuelta la página en cuanto a la forma en que se ha discutido la educación durante los últimos años”, dijo Jon Valant, quien dirige el Centro Brown sobre Política Educativa en la Brookings Institution.
“Los demócratas se han mostrado reacios a abordar algunos de estos temas, y ahora tendremos a alguien al frente que hablará de ellos de manera muy natural y convincente”.
La capacidad de Walz de escuchar y responder a lo que oye trabajando para encontrar soluciones ha impresionado a Joe Nathan, quien dirige el Centro para el Cambio Escolar de Minnesota y ha trabajado en políticas educativas y cuestiones de escuelas autónomas en el estado durante años.
Cuando muchas empresas cerraron en 2020, Minnesota primero emitió prestaciones por desempleo a algunos adolescentes que las solicitaron.
Pero luego, citando una ley de 1939, el estado intentó recuperar miles de dólares que, en el caso de los estudiantes de familias de bajos ingresos, ya se habían destinado al alquiler y las facturas de los servicios públicos.
Para calificar para la ayuda, los estudiantes tendrían que abandonar la escuela secundaria , lo que reduciría su educación para ayudar a sus padres y hermanos.
Los estudiantes se organizaron y demandaron con éxito al estado, y luego trabajaron para cambiar la ley . Walz se reunió con los estudiantes y se convirtió en un aliado de su causa.
“Es muy raro el político que escucha a los niños y les dice ‘tienes razón’ y luego hace algo”, dijo Nathan.
Por qué el vals tiene eco entre profesores y estudiantes Desde que Walz se convirtió en el compañero de fórmula de Harris, han surgido historias de ex alumnos que han descrito cómo Walz conectó con ellos cuando otros profesores no pudieron , cómo se dio cuenta de algo que estaban tratando de decir o los defendió .
Sí, entrenó al equipo de fútbol americano sin victorias de Mankato West hasta un campeonato estatal, “pero fue un gran entrenador incluso cuando no ganábamos”, dijo un ex jugador al Minneapolis Star-Tribune .
“Todos hemos tenido ese profesor. Todos lo hemos conocido”, dijo Mark Sass, un profesor de estudios sociales jubilado de Colorado. “Es algo con lo que uno se puede identificar fácilmente”.
Los docentes responden a Walz en otro nivel, dijo Sass, quien se desempeña como director de políticas para Teach Plus Colorado y trabaja cada año con grupos de docentes que realizan investigaciones sobre políticas.
“Sienten que hay alguien que ha pasado por esto y que hay alguien que va a luchar por ellos”, dijo.
“Y será interesante ver qué sucede. Hay una diferencia entre luchar por los maestros y luchar por los niños”.
Es raro que alguien con amplia experiencia en el aula tenga un lugar tan importante en la mesa donde se toman las decisiones, dijo Jal Mehta, profesor de educación de Harvard.
“Los profesores están muy emocionados de poder tener a uno de ellos en la Casa Blanca”, dijo.
También podría resultar atractivo para los votantes en general. Encuesta tras encuesta se ha descubierto que a una gran mayoría de padres les gustan los profesores de sus hijos , afirmó Jennifer Berkshire, investigadora en materia de educación y autora del libro “The Education Wars”.
