Un barrio de Manhattan que recientemente recibió a más estudiantes inmigrantes se está tambaleando por la pérdida de fondos para programas extraescolares.
Mientras que el estado otorgó casi $39 millones en subvenciones a 74 organizaciones de la ciudad de Nueva York que ofrecen programas extraescolares gratuitos o de bajo costo en áreas de alta necesidad, un programa llamado Fresh Youth Initiatives en Washington Heights perdió.
Las subvenciones, anunciadas por la gobernadora Kathy Hochul el jueves, son parte de un esfuerzo mayor de 100 millones de dólares para expandir las iniciativas extraescolares en todo el estado y reestructurar la financiación de dichos programas, dijeron los funcionarios.
Con los cambios, varias organizaciones que el estado había financiado anteriormente perdieron sus subvenciones. Otros grupos fueron seleccionados para prestar servicios en vecindarios específicos.
Washington Heights, un barrio mayoritariamente inmigrante en la punta de Manhattan, se vio particularmente afectado.
Fresh Youth Initiatives solicitó una subvención estatal para brindar a varias escuelas locales programas de intervención en lectura, deportes, educación cívica, servicios de salud mental y otros.
La organización recibió comentarios positivos sobre su solicitud, pero finalmente no recibió la financiación, dijo Catherine Shugrue dos Santos, directora ejecutiva de la organización.
Ahora, Fresh Youth no sólo no puede ofrecer las 220 plazas adicionales que pretendía, sino que debe recortar 200 plazas de sus programas existentes, dijo Shugrue dos Santos. Y esas plazas no están siendo ocupadas por otras organizaciones.
“Es realmente desgarrador”, dijo. “Hemos tenido padres que llaman llorando y enfureciéndose porque los niños necesitan los servicios”.
Su organización, que emplea a muchos graduados del programa que viven en el barrio, tuvo que despedir a un tercio de su personal, dijo.
Uptown Stories , la única organización financiada en el Distrito 6 de Washington Heights e Inwood, planea utilizar su subvención de $450,000 para ofrecer hasta 54 cupos en tres escuelas, dijo su director de programa. Eso se traduce en $8,300 por cupo.
La Oficina de Servicios para Niños y Familias del estado “está comprometida a ampliar el acceso a programas extraescolares asequibles y de alta calidad para las familias de todo Nueva York”, dijo la portavoz Karen Male en un comunicado.
Las subvenciones se otorgaron “a través de un proceso de licitación increíblemente competitivo”.
Las Fresh Youth Initiatives habían recibido financiación anteriormente a través de dos fuentes de financiación estatales independientes: Empire State After-School Programs y Advantage After School Programs.
Sin embargo, el estado consolidó los programas de subvenciones este año en uno solo llamado Learning and Enrichment Afterschool Program Supports (Apoyos para programas extraescolares de aprendizaje y enriquecimiento), o LEAPS , lo que obliga a los proveedores a volver a presentar solicitudes.
Las organizaciones de otras partes de la ciudad también se quedaron sin financiación a través del nuevo programa.
En respuesta, la ciudad, en colaboración con la Oficina de Servicios para Niños y Familias del estado, asumió un compromiso único para cubrir algunas de las deficiencias de las organizaciones que perdieron fondos en la reestructuración, lo que incluye permitir que las escuelas los utilicen para ofrecer sus propios programas.
Según se informa, esa financiación está dando prioridad a los programas en Brooklyn y el Bronx , dejando atrás a Manhattan.
Una directora de una de las escuelas con las que trabajó Fresh Youth está usando el presupuesto de su propia escuela para una sesión más corta de ayuda con las tareas después de la escuela, pero esos fondos se agotará en enero, dijo Shugrue dos Santos.
“No sé qué van a hacer estas familias, porque van a tener que elegir entre dejar que sus hijos se vayan a casa y no estén bien supervisados, o tener que cambiar su horario de trabajo y perder todo su dinero y tal vez no pagar el alquiler”, dijo.
“Son opciones insostenibles para las familias”.
La pérdida de escaños se produjo debido a que el Departamento de Desarrollo Juvenil y Comunitario de la ciudad recortó recientemente algunos programas extraescolares .
Mientras tanto, Shugrue dos Santos lanzó una petición para apoyar los programas extraescolares y se hace eco del llamado de un legislador estatal para que haya programas extraescolares universales en los cinco distritos . Espera que la ciudad pueda ayudar de otras maneras.
Los funcionarios de la ciudad del Departamento de Desarrollo Juvenil y Comunitario no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Dorkys Ramos, directora del programa Uptown Stories, dijo que su organización esperaba ofrecer más asientos, pero estaba limitada por la capacidad de las aulas permitida bajo su licencia.
Ramos dijo que Uptown Stories, que ofrece talleres de escritura y compila el trabajo de los estudiantes en una antología que se vende en negocios locales, está entusiasmado de expandirse a más escuelas y que los programas facilitarán las cosas para las familias dadas las necesidades de cuidado infantil del área.
“Estamos muy emocionados de hacer esto y que esto sea el trampolín para brindar más apoyo a los niños de nuestro vecindario”, dijo Ramos.
La organización iniciará sus nuevos programas el lunes.
Los funcionarios estatales dijeron que las familias que carecen de programas extraescolares pueden ser elegibles para el Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil del estado para cubrir algunos o todos los costos del cuidado infantil.
(Las familias de la ciudad de Nueva York pueden obtener información sobre el proceso de solicitud a través de un video tutorial y presentar la solicitud a través del portal MyCity ).
Además, el Consorcio de Recursos y Referencias para el Cuidado Infantil de la Ciudad de Nueva York tiene una línea de referencia para padres para ayudar a las familias elegibles.
