A partir de septiembre de 2022, A School Without Walls ofrece dos nuevas opciones de aprendizaje en la escuela secundaria de la ciudad de Nueva York, un programa híbrido y un programa virtual.
Comenzando el primer año este septiembre en la escuela secundaria Edward R. Murrow de Brooklyn, River Wedding se sintió abrumado por su enorme campus con más de 3500 estudiantes.
El joven de 15 años rápidamente buscó el consejo de su consejero de orientación de la escuela secundaria. En cuestión de días, se transfirieron a un programa administrado por la ciudad llamado A School Without Walls, uniéndose a su clase inaugural de 55 estudiantes de noveno grado.
“Había como nueve personas en la clase”, dijo River, quien usa pronombres ellos/ellos. «Yo estaba como, ‘Whoof, puedo respirar'».
La nueva escuela utiliza un modelo de aprendizaje híbrido, en el que los estudiantes alternan entre completar los cursos en casa y en las aulas tradicionales. Pero a diferencia del programa híbrido que las escuelas adoptaron apresuradamente durante el punto álgido de la pandemia, cuando los estudiantes tenían interacciones más limitadas con los maestros durante la instrucción remota y menos oportunidades de trabajar con sus compañeros en el aula, los líderes detrás de School Without Walls esperan revisar ese enfoque.
Los estudiantes dijeron que la nueva escuela ofrece más estructura y orientación individual para la instrucción remota que la que experimentaron durante la pandemia. Pero el cambio más significativo es el enfoque de la escuela en proyectos y trabajo de campo que se llevan a cabo fuera de los hogares y las aulas de los estudiantes, oportunidades que, según los líderes de la escuela, serían más difíciles de lograr dentro de un horario tradicional.
“Estamos utilizando el aprendizaje híbrido para que los estudiantes tengan un mejor acceso a los recursos en la ciudad de Nueva York y puedan participar en el aprendizaje del mundo real”, dijo Veronica Coleman, directora del programa. “Para algunos estudiantes, volver a un edificio por un día completo ya no se sentía como algo para ellos”.
Por ahora, los estudiantes pasan la mitad de cada día en casa completando tareas y trabajando con sus maestros en línea. El resto del día se desarrolla en persona en un edificio del departamento de educación en el centro de Brooklyn. A medida que el programa se expande a los grados 10, 11 y 12 durante los próximos tres años, se espera que los estudiantes dediquen menos tiempo a los cursos tradicionales.
Los estudiantes de último año completarán al menos un «proyecto de pasión» de su propio diseño. Algunos estudiantes ya están pensando en temas que van desde el grafiti y el arte callejero hasta el diseño de moda que escapa a las normas tradicionales de género. Esos proyectos también incorporarán pasantías, cursos universitarios u otras oportunidades de aprendizaje basadas en el trabajo para fomentar una “mejor comprensión de lo que les gustaría hacer después de la escuela secundaria”, dijo Coleman.
La escuela estaba en desarrollo antes de que el canciller David Banks asumiera el cargo, pero se alinea con algunas de sus primeras prioridades, como brindar a los estudiantes la oportunidad de explorar intereses profesionales mucho antes de graduarse. Banks también ha dicho que quiere crear programas alternativos que los estudiantes de secundaria encuentren más atractivos.
Una adición de última hora a la lista de admisiones de la escuela secundaria
Queda por ver qué tan popular se volverá el programa híbrido. Aunque la escuela ofreció 100 cupos este otoño, vio un poco más de la mitad de esos cupos ocupados.
La escuela tenía un tiempo limitado para atraer a los estudiantes a postularse, dijo Coleman, ya que la ciudad anunció que las solicitudes para el programa se abrieron justo antes de la fecha límite de admisión a la escuela secundaria. El programa también reclutó estudiantes inicialmente junto con un programa completamente virtual separado, también llamado «Escuela sin paredes», lo que generó cierta confusión entre aproximadamente 15 estudiantes que luego se retiraron. (La ciudad planea cambiar el nombre del programa completamente virtual).
Varios estudiantes que se inscribieron dijeron que estaban disfrutando el programa hasta el momento y apreciaron la estructura inusual del programa. Un estudiante, por ejemplo, dijo que la posibilidad de trabajar desde casa la mitad del día le permitía ayudar a cuidar a su abuela.
Otra estudiante, Lena Gestel, dijo que inicialmente se mostró escéptica sobre School Without Walls, pero pronto descubrió que el modelo híbrido le permitía tomar clases de baile que habrían entrado en conflicto con el día escolar tradicional.
“Es mucho mejor para mi horario”, dijo Gestel, de 14 años. Además, ha podido obtener ayuda personalizada de sus maestros si tiene dificultades para completar las tareas.
Sin embargo, uno de los mayores atractivos de la escuela es la oportunidad de salir del aula tradicional y explorar la ciudad, especialmente después de que muchos estudiantes pasaron largos períodos de la pandemia confinados en sus hogares.
Los estudiantes ya han realizado varias excursiones fuera del campus, incluidas visitas a parques cerca de la sede de la escuela en el centro de Brooklyn. Realizaron “entrevistas de empatía” para saber cómo la gente usa los espacios públicos y cómo se podrían mejorar. Gracias a una asociación con el departamento del parque, los estudiantes tendrán la oportunidad de presentar sus ideas directamente a la agencia, dijo Coleman.
Un miércoles reciente, un viaje centrado en la ciencia ambiental envió a los estudiantes a Prospect Park para aprender sobre el ecosistema local. Durante una caminata de una hora y media, aprendieron sobre la vegetación local y también hicieron algo de ejercicio: su edificio en el centro de Brooklyn no tiene un gimnasio para las clases tradicionales de educación física.
Guiados por el departamento de parques y el personal de la escuela, los estudiantes se pusieron guantes de goma azules y sumergieron redes en un arroyo, desenterrando hojas, barro y cangrejos de río. Posteriormente, realizaron pruebas de calidad del agua para pH, temperatura, nitrato y oxígeno disuelto. Probaron hipótesis sobre si el agua era lo suficientemente saludable para sustentar la vida acuática.
“Estamos acostumbrados a que nos gusten los edificios y esas cosas”, dijo Faris Moataz, de 14 años, y agregó que ha estado feliz de pasar tiempo en la naturaleza. “Solo para saber que esto está aquí, también es genial”.
Trabaja a tu propio ritmo
La escuela fue diseñada en colaboración con NYC Outward Bound, una organización sin fines de lucro que apoya una red de escuelas públicas que generalmente incluyen proyectos intensivos, educación al aire libre y un programa de asesoramiento llamado «Equipo» donde los estudiantes se vinculan entre sí y con un asesor docente durante varios años. . School Without Walls recibió fondos del Instituto XQ, una organización económica que financia a grupos que intentan repensar la forma en que funcionan las escuelas secundarias. Un grupo de estudiantes en prácticas también proporcionó información sobre el diseño de la escuela.
Moataz y otros estudiantes dijeron que apreciaban el enfoque académico poco convencional de School Without Walls. El programa utiliza un método de instrucción «basado en competencias» donde los educadores se aseguran de que los estudiantes hayan dominado habilidades específicas antes de continuar. Los estudiantes reciben evaluaciones narrativas en lugar de calificaciones con letras tradicionales.
“Esta escuela realmente te ayuda para que realmente puedas entender lo que estás haciendo”, dijo Moataz. “No son obligatorios en la fecha límite. Entonces, si haces [una tarea] un par de días después, todavía la aceptarán”. También le gusta poder completar las tareas desde casa, donde a menudo le resulta más fácil concentrarse.
Otros estudiantes estaban más nerviosos por el componente de aprendizaje remoto de la escuela, especialmente después de sus experiencias con la instrucción en línea durante la pandemia.
River, el estudiante que se transfirió de Murrow, dijo que fue un gran desafío administrar su tiempo cuando estaban aprendiendo de forma remota en la escuela secundaria durante la pandemia.
“Estaba como, sin maestros, completamente en mí, mis calificaciones estaban bajando”, dijo River, y agregó que se perdieron largos períodos de clases. “No sabía qué hacer”.
Pero cuando llegaron a School Without Walls, River dijo que los maestros ofrecieron mucha ayuda con los cursos remotos y que no eran «realmente controladores» o «muy estrictos», lo que ayuda a motivarlos a cumplir con sus tareas.
“No sientes que tienes que hacerlo de inmediato”, dijeron. “Y no te sientes estresado, y luego lo alejas”.
Estos programas híbridos y virtuales incluirán:
- Aprendizaje interdisciplinario basado en proyectos
- Programa de apoyo socioemocional en tripulación/asesoramiento
- Pasantías y aprendizaje basado en el lugar
- Oportunidades para establecer contactos e interactuar con profesionales en diferentes campos.
- Conferencias y presentaciones dirigidas por estudiantes
- Cursos intensivos por crédito diseñados por estudiantes, para estudiantes
- Ofertas extracurriculares diseñadas por estudiantes, para estudiantes
- Programación de artes centrada en el estudiante
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