“A los seis años”, declara Mark Kostabi, “recibí inmediatamente muchos comentarios positivos por mis dibujos de dinosaurios y computadoras. Fue entonces cuando sentí que el arte era mi vocación y mi carrera”.
En 1982 se mudó oficialmente a Nueva York y se instaló (brevemente) en el YMCA de McBurney. “Cobraba 14 dólares por noche”, recuerda. “Pero solo tenía 100 dólares, así que no me duró mucho”.
Kostabi encontró un estudio subarrendado en el Upper West Side que podía permitirse con la ayuda de su novia, que trabajaba en una librería.
Se las arregló para sobrevivir vendiendo sus dibujos (a 20 dólares cada uno), muchos de los cuales fueron a parar a coleccionistas como Norman Lear y Billy Wilder, a través de una galería en California.
Comenzó a participar en exposiciones colectivas en el Soho y luego realizó su primera exposición individual en el Limbo Lounge. Ahora vivía en Hell’s Kitchen, frecuentaba el East Village y asistía a todos los espectáculos.
“El arte del East Village en los años 80 recibió mucha prensa”, señala, pero “no era un movimiento, era una escena”. Las galerías buscaban lienzos en lugar de dibujos y Kostabi cambió de rumbo y empezó a triunfar con los suyos. “El fenómeno Kostabi World empezó en 1985”, afirma.
Empezó a contratar asistentes, una práctica por la que ha recibido algunas críticas, pero que no tiene problemas en defender, mencionando que esa práctica era perfecta para Rembrandt.
Hoy en día, tiene 25 asistentes, algunos de los cuales nunca ha conocido, repartidos por todo el mundo, produciendo su obra.
Algunas pinturas contienen el 100% de sus pinceladas, otras no contienen nada y el resto son un híbrido variable, pero todas son sus ideas.
“En los años 80, mi obra se centraba en las relaciones”, explica. “Hablaba de la humanidad. Mi obra trataba sobre la alienación, la soledad, la tecnología, la codicia corporativa. Ahora, sigo explorando esos temas, pero he añadido más, como comentarios sobre la historia del arte, el romance y el surrealismo ilógico. Siento que me he vuelto más complejo en el gran esquema de las cosas, y mi obra se ha vuelto más positiva”.
Kostabi tenía otra salida creativa, pero la dejó de lado cuando se mudó a Nueva York.
Había recibido clases de piano de su madre, profesora de piano, y había asistido a algunas clases de teoría musical en la universidad, pero básicamente era un compositor autodidacta.
“Dejé de hacer música hasta que gané dinero”, afirma. “Sentí que tenía ventaja en el arte”.
Una vez que volvió a la música, comenzó a componer y a colaborar con una variedad de músicos que ayudaron a desarrollar sus ideas, entre ellos la famosa leyenda de la vanguardia Ornette Coleman y el compositor Gene Pritsker, quien ha sido el director de la Concordancia del Compositor durante los últimos 20 años.
Pritsker, que ha producido conciertos en los espacios de Kostabi desde los años 90, admite que las composiciones de Kostabi son “simples, nada pretenciosas: tiene un estilo melódico y sabe rodearse de la gente adecuada”.
Añade que “hay una conexión entre su arte y su música. Su arte es más refinado, pero su música tiene ideas melódicas únicas”.
Recientemente, en Halloween, la sede de Kostabi World en Chelsea presentó un concierto de música de cámara que se presentó como una batalla de compositores, enfrentando las composiciones de Pritsker contra las de Charles Coleman, pero también presentando la misma pieza de Kostabi, “Springfield Cat”, en diferentes arreglos creados por los dos.
Fue una competición muy amistosa, teniendo en cuenta que los dos concursantes iban disfrazados de diablo (Pritsker) y sacerdote (Coleman). El público eligió al ganador y bendijo al sacerdote.
Kostabi está ahora tan involucrado con su música como con su arte y toca su Steinway casi todos los días.
“Mi música es casi siempre melódica, con influencias que van desde Satie hasta Stravinsky y Ornette Coleman, a quien considero un mentor”, afirma.
“Intento escribir melodías memorables… Mi objetivo es que mi música se vuelva a reproducir”.
Kostabi ha hecho un buen trabajo, pero también ha contribuido a la comunidad.
Contribuye regularmente a organizaciones benéficas, y cita como las dos principales las que se ocupan de la lucha contra el sida y los animales, seguidas por el Departamento de Parques, los hospitales infantiles de Italia (donde tiene otro estudio), la educación y muchas otras.
El trabajo del artista polifacético ha permeado la cultura pop en forma de portadas de álbumes “Use Your Illusion” de Guns and Roses y “Adios Amigos” de The Ramones son dos ejemplos y su obra está en las colecciones permanentes de más de 50 museos, incluidos el MOMA, el Museo Metropolitano de Arte, el Guggenheim, el Museo de Brooklyn, la Galería Nacional en Washington DC, el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles y la Galería Nacional de Arte Moderno en Roma.
“He creado 29.000 cuadros y todos ellos se han vendido, así que a alguien le gustan”, señala antes de reflexionar sobre su significado.
“Quiero que la gente se adentre en el arte y lea su propia historia… Quiero que sigan estando abiertos a la interpretación. Quiero que mi arte sea recordado por la multitud de pensamientos que genera”.
La obra de Kostabi se exhibe regularmente en la galería Park West en Soho ( parkwestgallery.com ).
