Después de estar cerrado por más de 17 años, el histórico Metro Theatre en el Upper West Side finalmente está siendo revivido como sala de cine una vez más.
El propietario, Albert Bialek, le dijo a Gothamist que se firmó un contrato de arrendamiento con «una entidad importante» y el teatro desaparecido se convertirá en un «cine de pantallas múltiples con instalaciones de restaurante y una sala de reuniones / espacio para eventos».
Agregó que estará «más involucrado e integrado que solo un cine normal», pero se mostró reacio a decir más o hablar sobre quién es el nuevo operador hasta que se finalicen más planes. La cantidad de pantallas involucradas aún se está determinando, y el nuevo cine tiene como objetivo abrir en algún momento de 2023.
El presidente del condado de Manhattan, Mark Levine, confirmó que también ha estado en contacto con los nuevos propietarios, porque quería transmitir a los escépticos locales que este acuerdo es real.
«Estoy bastante seguro de que esto realmente está sucediendo», le dijo a Gothamist. «Y simplemente no podría estar más emocionado».
Levine, como muchos habitantes de Manhattan, ha esperado durante mucho tiempo algún tipo de reactivación del Metro, y ha visto muchas ofertas ir y venir en la última década.
«Me he sentido un poco como Charlie Brown con el fútbol una y otra vez, ilusionándome con proyectos que parecían estar en la línea de meta solo para verlos fracasar», dijo. “Y por eso quería hablar directamente con la empresa. Hasta que no lo escuché de ellos, no estaba listo para celebrar. Pero sí hablé con el director general de este negocio, quien me dijo que no hay vuelta atrás, que tienen un contrato de arrendamiento firmado. Esto está más allá de donde hemos estado antes».
El Metro, que tiene una arquitectura y una marquesina distintivas de estilo Art Deco, abrió por primera vez en Broadway entre las calles 99 y 100 en 1933. Durante sus primeros veinte años, mostró películas de estreno, luego cambió a películas de autor e internacionales a fines de la década de 1950. y 1960. En la década de 1970 y principios de la de 1980 funcionó como cine porno. Cuando Clearview Cinemas se hizo cargo de la administración, volvió a exhibir películas de estreno. El teatro finalmente cerró en 2005.
Aunque el exterior recibió el estatus de hito en 1989, los interiores fueron destruidos en 2006. En los años posteriores, ha habido muchos intentos fallidos de abrir nuevos negocios en el espacio. En un momento estaba programado para convertirse en Planet Fitness; en otro momento se suponía que se convertiría en un espacio comercial. Se habló de convertir el espacio en un hogar para un grupo de educación artística sin fines de lucro. Urban Outfitters consideró mudarse allí a principios de los años 10, pero en cambio abrió una tienda al otro lado de la calle (que ahora está cerrada).
Lo más famoso es que Alamo Drafthouse anunció en 2012 que abriría allí su primer cine de cinco pantallas en Nueva York. El presidente de Alamo Drafthouse, Tim League, dijo en ese momento que planeaban «restaurar completamente el exterior, la fachada, el neón y la marquesina». Sin embargo, un año después anunciaron que se retirarían de los planes, citando los costosos gastos de construcción posteriores al huracán Sandy.
En los últimos años, también ha habido varios intentos a nivel comunitario para ayudar a poner en marcha el teatro. Una campaña de GoFundMe en 2018 recaudó más de $4,000 para ir al teatro, pero terminó devolviendo el dinero a los donantes. Luego, el año pasado, se formó un grupo llamado Friends Of Metro Theatre para tratar de apelar al entonces alcalde Bill de Blasio para que ayudara al teatro.
West Side Rag informó a principios de este mes que la construcción había comenzado en los interiores del teatro. Pero la portavoz del Departamento de Edificios, Ana Marina Alcantara, le dijo a Gothamist que el DOB no ha emitido ningún permiso de trabajo para la construcción allí. Agregó que la agencia había realizado una inspección del sitio después de recibir quejas sobre el trabajo interior: «Los inspectores del DOB regresarán al lugar para investigar más a fondo estos informes de trabajo de construcción no permitido en el lugar».
Todavía hay una orden de detención parcial del trabajo en el edificio que se emitió en noviembre de 2012, cuando se suponía que Alamo Drafthouse se haría cargo, pero esto no impide que se presenten permisos para nuevos trabajos en el lugar. Con ese fin, se presentó un nuevo permiso para trabajos de alteración a principios de este mes que, según Alcantara, era parte de una presentación que se presentó originalmente en junio de 2020, lo que sugiere que este proyecto ha estado en proceso durante algún tiempo. Ese permiso se encuentra actualmente en el proceso de revisión y aprobación.
En los años transcurridos desde que fracasó su acuerdo, Alamo Drafthouse abrió varias ubicaciones en la ciudad de Nueva York, incluida una en el centro de Brooklyn en 2016, el Bajo Manhattan en 2021 y una próxima en Staten Island. En 2020, solicitaron el Capítulo 11 mientras intentaban mantenerse a flote en los primeros meses de la pandemia y pudieron salir de la bancarrota después de ser vendidos a Altamont Capital Partners.
Cuando se le preguntó si estaba involucrado en la nueva empresa en Metro, un portavoz de Alamo Drafthouse dijo que la compañía no tenía comentarios.
