Cuando Electric Light Orchestra llegó recientemente al Madison Square Garden para un par de fechas con entradas agotadas como parte de la última serie de fechas de la banda denominada “The Over and Out Tour”, marcó el final de una era para este grupo del Salón de la Fama del Rock and Roll.
Originalmente formada en 1970 a partir de las cenizas de The Move por los cantautores Roy Wood y Jeff Lynne junto con el baterista Bev Bevan, ELO fue creada con el propósito de fusionar el pop, el rock and roll y la música clásica.
Inicialmente, Electric Light Orchestra se propuso retomar “lo que los Beatles habían dejado y presentarlo en el escenario”, y eso y mucho más.
Desde su etapa inicial con Lynne hasta 1986, la banda vendió más de 30 millones de álbumes en todo el mundo.
Y aunque el genio de ELO terminó dedicándose a más trabajo de producción en los años 80 y 90 (además de convertirse en miembro del supergrupo Traveling Wilburys junto a Tom Petty, George Harrison, Bob Dylan y Roy Orbison), Lynne resucitó su antigua banda como Jeff Lynne’s ELO en 2014.
Esta ronda sirvió como despedida impulsada por una banda de 12 integrantes que respaldaba al multiinstrumentista y compositor de 76 años.
Después de un sólido set de apertura del grupo de power pop californiano Rooney, ELO subió al escenario y abrió apropiadamente con la ruidosa “One More Time” del último trabajo de estudio de la banda, From Out of Nowhere de 2019.
Durante las siguientes dos horas, el público disfrutó de una experiencia multisensorial de maestría musical estelar, láseres precisos e imágenes coreografiadas proyectadas en una enorme pantalla de video detrás de la banda con la forma de la nave espacial característica de ELO.
Pero todo esto habría sido una teatralidad hueca si no fuera por la base sólida como una roca de canciones muy queridas interpretadas con amor.
El doble golpe de “Evil Woman”, inundada de iluminación roja y el pisotón de Lynne “Do Ya”, originalmente grabado por The Move, dieron paso a otros gusanos de oído épicos.
Los momentos más destacados incluyeron la psicodelia épica de “10538 Overture” con sus arreglos de cuerdas en capas y voces que rastrean inmediatamente la influencia de ELO en Cheap Trick y el tema con sabor a los años 50 “Rockaria”, que de alguna manera combina toques de rockabilly con matices operísticos a través de la vocalista de fondo Melanie Lewis-McDonald.
Por más hábil que fuera ELO para ofrecer temas contundentes como el contagioso tema de cierre “Don’t Bring Me Down”, la banda también se sumergió en la parte melancólica de su canon que tiene una forma inesperada de golpearte directamente en los sentimientos.
El álbum comienza con los tristes riffs de guitarra de Milton McDonald, y el acompañamiento ascendente y descendente proporcionado por las violonchelistas Jess Cox y Amy Langley en “Strange Magic” hizo que la lectura fuera melancólica, fácilmente comparable a la de la grabación de estudio original.
En otros lugares, ELO transmitió la angustia y el dolor entretejidos en medio de la melancolía de “Telephone Line”, que refleja el dolor del amor no correspondido que alguien haya experimentado alguna vez.
Y aunque una versión truncada del instrumental altamente subestimado de la banda “Fire On High” me dejó con ganas de más, me apaciguaron otras joyas que van desde “Sweet Talkin’ Woman” y su fusión perfecta de cuerdas rápidas, la dosis justa de vocoder y fraseo vocal con toques doo wop junto con el doble golpe de “Turn To Stone” y su línea de bajo galopante en Moog.
Igualmente convincente fue la interpretación de la banda de “All Over the World”, un elemento básico de la banda sonora de Xanadu y el himno pop-rock más unificador alimentado por el falsete y los ridículos estribillos de Lynne.
Como era de esperar, la velada terminó con una entusiasta interpretación de “Mr. Blue Sky”, la más beatlesca de las canciones del catálogo de Electric Light Orchestra.
De naturaleza sinfónica, la esencia de la canción fue interpretada con maestría en el Madison Square Garden: los armónicos pasajes de ópera, la característica introducción con estilo de cencerro (“Penny Lane”) interpretada por el vocalista y percusionista Iain Hornal, las maravillosas inflexiones de vocoder y un final con sabor a Rachmaninoff que habría hecho que el mismísimo Sgt.
Pepper se sintiera orgulloso. Todo terminó siendo una noche especial, aunque agridulce, dado el hecho de que es poco probable que volvamos a ver esta fusión perfecta de musicalidad, arte pop y corazón en un futuro próximo.
