Castro era conocido por su estilo inimitable que incorporaba elementos antiguos, como las diminutas muñecas de porcelana conocidas como pupins en su serie Dollies. El joyero, apasionado por el ahorro y la caza de antigüedades, embellecía estos juguetes, que originalmente se hacían como compañeros de muñecas más grandes, con piedras preciosas y florituras como alas o pequeñas joyas propias. A veces, un solo diseño requería más de 200 horas de trabajo artesanal, con ajustes perforados directamente en la porcelana.
Al diseñador le gustaba ser provocativo en su trabajo y no le importaba atender al mercado general, aunque sus obras más accesibles incluían una línea de candados enjoyados que se vendían en tiendas estadounidenses como Twist, Muse x Muse y Stella Flame. Como tal, su trabajo atrajo a los coleccionistas de joyas de arte, que apreciaban su creatividad singular, a menudo macabra, que tocaba referencias medievales y la cultura africana. También se ganó el respeto entre la comunidad del diseño de joyas, con el orfebre de Birmingham Dauvit Alexander, que se conoce con el nombre de The Justified Sinner, y lo describe como «un joyero de joyeros».
La joyera londinense Stefania Indelicato, fundadora de la marca Ambersouk, llama a Castro “uno de mis artistas favoritos”. Ella dice en homenaje: “Conmovedor, ingenioso, divertido, inesperado, poderoso y único en su clase, como tus preciosas joyas. El mundo ha perdido una verdadera joya y leyenda y se sentirá como un lugar más vacío sin ti, pero tu luz y legado seguirán brillando”.
Castro nació en Toledo, Ohio, donde descubrió por primera vez su pasión por la joyería después de tomar un curso de fin de semana. Esto lo llevó a trabajar en reparaciones y luego a abrir su propia tienda en la ciudad. Allí vendió el trabajo de otros diseñadores mientras trabajaba en las reparaciones, pero después de aceptar hacer un anillo personalizado para un cliente, despertó el interés por el diseño.
Después de este temprano coqueteo con las joyas, Castro cambió de rumbo y tomó un trabajo en la industria de la moda, trabajando en el comercio minorista en Chicago. Cuando más tarde se mudó a Nueva York en 2006, redescubrió su antigua pasión y comenzó a vender diseños de cuero adornados con cristales envueltos en alambre de una mesa en la acera del Soho de la ciudad. Fue un comienzo humilde pero una plataforma de lanzamiento para lo que se convirtió en una lujosa marca de colección, con piezas de Castro NYC que ahora se venden por decenas de miles de dólares, y el joyero viajando por todo el mundo para cortejar clientes, incluidos Steven Tyler de Aerosmith, la actriz Whoopi Goldberg y Billy Gibbons de ZZ Top.
“Castro fue una joya rara en el mundo de la joyería contemporánea, no solo por sus extraordinarias creaciones, sino también por las decisiones de vida que tomó para hacer realidad sus sueños”, dice Jacqueline Rabun, una diseñadora de joyas estadounidense conocida por su larga colaboración con Georg Jensen. “Sentí una profunda conexión con su espíritu nómada cuando nos conocimos en PAD London en 2018”.
En los últimos años, el reconocimiento del talento de Castro se extendió por todo el mundo, ya que el joyero participó en una serie de colaboraciones e iniciativas de alto perfil creadas para celebrar el trabajo de los diseñadores negros. En 2021, fue seleccionado para formar parte de la subasta Brilliant and Black: A Jewelry Renaissance en Sotheby’s, organizada por la periodista y autora británica Melanie Grant. Al año siguiente, De Beers se acercó a él para participar en su campaña Black Is Brilliant que une a diseñadores negros con estilistas famosos para crear joyas para la alfombra roja con diamantes de Botswana.
“Es difícil creer que Castro ya no está con nosotros”, dice Sally Morrison, directora de relaciones públicas de diamantes naturales en De Beers. “¿Cómo puede un hombre, tan vigoroso, tan colorido, tan abundantemente lleno de vida en toda su vertiginosa complejidad, simplemente dejar de ser? Él era grande. Él era audaz. Era un verdadero artista. Pasará un tiempo hasta que comprendamos verdaderamente la medida de su legado cultural, pero será profundo. Particularmente a jóvenes diseñadores con ganas de innovar en alta joyería. Hasta entonces, seguiremos animados por el increíble trabajo que nos dejó y regocijados por el recuerdo de su espíritu”.
El diseñador de joyas británico Castro Smith fue uno de los muchos amigos de la industria a los que Castro se acercó a través de Instagram, y el diseñador, conocido por su trabajo de grabado, esperaba que la pareja pudiera colaborar en un proyecto juntos algún día, jugando con su nombre compartido. “[Él fue] honestamente una gran inspiración para mí, porque estaba allá afuera en las nubes, empujando ya lo ambiguo en un universo rígido”, dice Smith.
Solo tres meses antes de su muerte, Castro reunió a un grupo de 10 diseñadores de joyas negros, incluidos Satta Matturi, Thelma West y Melanie Eddy, con sede en el Reino Unido, para organizar una subasta de joyas titulada #HandinHand para recaudar fondos para los esfuerzos humanitarios en Ucrania.
“Todavía estoy devastado por la noticia del fallecimiento de Castro”, dice el diseñador de joyas Satta Matturi. “Era un gran talento con una personalidad grande y alegre que compartía con todos en la industria. Conectamos y coincidimos en muchas cosas; sobre todo el deseo de promover la joyería como una forma de arte. Era apasionado y no se disculpaba por su estilo de joyería y siempre buscó superar los límites y las fronteras. Todos extrañaremos su excepcional creatividad”.
Castro pasó sus últimos años en Estambul y se mudó a la ciudad turca en 2016 para escapar de la “carrera de ratas” de Nueva York. Estableció un estudio de diseño allí y elogió el trabajo de los artesanos locales, con quienes trabajó para ayudarlo a realizar su visión creativa. Bajo la publicación final de Castro en Instagram, la Semana de la Joyería de Estambul comentó: “Estambul siempre los amó y nosotros… [apreciamos tener] un diseñador maravilloso y con más talento en casa. Siempre te recordaremos.»
Castro tenía el sueño de establecerse finalmente en África occidental, donde esperaba establecer un taller y compartir sus conocimientos con los artesanos locales. Su visión era crear un centro de joyería a su alrededor que algún día tendría las habilidades para fabricar sus joyas, y quizás las de otros.
“Su fuerza y coraje para seguir su llamado y cumplir su visión desde su estudio en Estambul fue notable; navegar por una nueva cultura y establecer un estudio de diseño requiere una determinación seria”, dice Rabun. “Él siempre me preguntaba: ‘¿Cómo es la vida en Cali?’ cuando regresaba después de vivir en Londres durante varios años, ya que expresaba su deseo de encontrar un hogar en África cerca de una playa. Me pregunto cómo habría evolucionado su creatividad si hubiera continuado su viaje desde la patria. Me entristece que no haya tenido la oportunidad de tener esta experiencia. Algo me dice que habría seguido floreciendo de formas inimaginables con los pies firmemente plantados en suelo africano”.
