Si bien Greenwich Village proporcionó el tipo de cultura y ambiente bohemio que sirvió como la atmósfera perfecta para la música de protesta a principios de los años 60, Folk City de Gerde resultó ser la zona cero para la banda sonora de esa época.
Folk City: The Musical , una producción basada en la historia del club e inspirada en el libro Bringing It All Back Home de 1986 del ex editor en jefe de Long Island Press, Robbie Woliver , claramente tocó una fibra sensible cuando se presentó en el Theater for the New City en la ciudad de Nueva York en 2016, seguido de una presentación en 2018 en el Brunish Theater en Portland, Oregon.
Escrito por Woliver y Bernadette Contreras, Folk City: The Musical terminó ganando 10 de los 10 premios Broadway World a los que fue nominado, incluido el de “Mejor musical”.
Pero cuando el espectáculo estaba a punto de regresar a la ciudad de Nueva York, se frenó de golpe su puesta en escena debido a que la pandemia cerró efectivamente el mundo del teatro.
Pero en lugar de dejar que esta producción muriera en el intento, Woliver cambió de rumbo y decidió grabar un álbum de estudio de doble CD con el mismo nombre que consistiera en material completamente original en lugar de completarlo con las famosas canciones de la producción original.
“En un principio, utilizábamos canciones como ‘Blowin’ In the Wind’, ‘Sounds of Silence’, ‘For What’s It’s Worth’ y ‘California Dreaming’ en el programa original”, explicó Woliver. “No solo era caro y prohibitivo [licenciarlas], sino que también requería mucho tiempo.
Me di cuenta de que muchos programas como Hamilton y Hades Town estaban siendo impulsados por sus bandas sonoras, y esa fue otra razón para seguir en esta dirección. Además, es más significativo y más creíble tener una banda sonora original”.
Todo es personal para Woliver, cuya conexión con Folk City se remonta a 1977, cuando él, su esposa Marilyn Lash y Joseph Hillesum se hicieron cargo de las tareas de reservas antes de comprar el club a Mike Porco.
Y fue durante la gestión del trío que la programación se expandió desde la mezcla ecléctica original del lugar de folk (Bob Dylan, Joan Baez), jazz (Larry Coryell), blues (Muddy Waters), gospel (Sweet Honey In the Rock) y rock psicodélico (Jimi Hendrix) para dar cabida a nuevos artistas alternativos (Sonic Youth, X, The Replacements, 10,000 Maniacs) y comediantes (Adam Sandler, Chris Rock).
Su participación en el club también conectó con sus raíces progresivas de niño de pañales rojos que creció en Plainview, donde la música folk se arraigó como una importante inspiración creativa.
“Crecí escuchando la música de The Weavers, Harry Belafonte y Odetta”, explicó Woliver. “Odetta es realmente la primera vocalista que recuerdo haber escuchado. Cambió mi vida y me hizo enamorarme de la música. Y luego me hice amiga de ella. Folk City… no hay palabras para describirlo. Cantó en nuestra boda. También terminé conociendo y entablando amistad con algunas de las mismas personas que escuché cuando era niña”.
Basta decir que, si bien el marco de Folk City: The Musical estaba en marcha, reiniciar la banda sonora con canciones completamente originales resultó ser un esfuerzo hercúleo.
Treinta canciones nuevas reemplazaron la banda sonora original de la máquina de discos, mientras que se contó con la participación de 12 compositores, ocho vocalistas, siete productores y grabaciones en 14 estudios en 10 estados diferentes. Y todo se hizo mientras se programaba en función de los brotes de COVID-19 de los participantes.
Para Woliver, que empezó como compositor, encontrar socios creativos le llevó a echar mano de su pasado y a establecer contactos para encontrar nuevos talentos.
Entre los aliados a los que recurrió se encontraba el ex técnico de sonido de Folk City y socio de Lemon Twigs, Ronnie D’Addario (“ Conocía la escena y era perfecto para eso porque es multidimensional en sus influencias, además de ser un músico extraordinario y un gran compositor que escribió la mitad de las canciones”).
Otros colaboradores importantes fueron el multiinstrumentista Filippo De Laura (“ Es realmente brillante y toca todos los instrumentos raros y exóticos. Fue capaz de incorporar todos esos sitares y tablas para las canciones psicodélicas”), el famoso artista de blues Tracy Nelson, cuya canción insignia “Down So Low” se utilizó en la producción original y la cantautora de jazz/folk Lili Añel.
“Ella era una de mis artistas favoritas en Folk City”, dijo Woliver. “Tenía una letra que me sonaba muy bien y escuchaba la voz de Lili cantándola. Seguimos siendo amigos y le pregunté si quería coescribir esta canción.
Ella no es una colaboradora, escribe sus propias canciones. Le gustó y resultó ser una de mis canciones favoritas del álbum y una de las más destacadas”.
Dada la amplitud de géneros que el club presentaba de una noche a la siguiente, los personajes del musical representan esa diversidad, desde el habitual obsesionado con el doo-wop Tony D’Angelo y el mordaz poeta beatnik Jazz hasta la vocalista/camarera afroamericana Karen Fairchild y el trovador de folk-blues Dean Graham.
La música transmite de manera convincente la vibra original del club gracias a joyas que van desde la sutil psicodelia de “Stars, Baby” y su delicado uso del sitar y el pop de los años 60 empapado de armonía de “Love at Third Sight” hasta la cruda balada de guitarra slide “My Baby’s the Groove” y la pegadiza canción de la invasión británica “It’s a Shot”, que presenta una voz grabada originalmente por el difunto miembro fundador de Smithereens, Pat DiNizio, en 2013.
Y aunque Woliver pudo traer de vuelta al elenco masculino que había actuado en producciones anteriores de Folk City: The Musical , la búsqueda estaba en marcha para vocalistas femeninas.
“No pudimos conseguir a nuestro elenco femenino de los programas, que son realmente excepcionales”, dijo Woliver. “Terminaban en otros programas y no podían hacer esto”.
Entre los salvadores vocales de Woliver estaban la ex estudiante Emily Blount, que canta jazz (“Me envió un demo que me dejó completamente boquiabierto, no solo porque me encantó, sino porque era el personaje”) y la ex artista de grabación de Tommy Boy Records Paula Brion, que prestó la voz de Karen Fairchild.
“Necesitábamos una voz que nos hiciera vibrar”, dijo Woliver. “Ya estábamos haciendo audiciones a mucha gente y no nos gustaba. Paula es profesora de canto y le pedí que me diera algunas de las personas con las que estaba tratando y a las que estaba asesorando. Me envió cintas y no se estaba gestando nada. Le dije a Paula que me cantara la canción y me enviara el demo y le dije que ella era la indicada”.
El esfuerzo invertido en este lanzamiento de doble CD que se lanzará el 11 de octubre a través de Jay Records en asociación con Cherry Red Records y MVD Entertainment condujo a entradas al Grammy For Your Consideration en siete categorías diferentes.
